Chov mravenců spočívá v celoroční údržbu zcela nebo zčásti z různých kast mravenců v kolonii v umělém prostředí. Chov mravenců se provádí ve výzkumných laboratořích nebo amatéry jako koníček (mravenci se pak považují za nová domácí zvířata ).
Mravenci, kteří v ekosystémech hrají velmi důležitou roli , je proto nutné respektovat určitý etický kodex jak z hlediska vzorků odebraných v přírodě, tak z hlediska chovu druhů, které se přirozeně nevyskytují v oblasti, kde je chovatel vlastní.
Sklizeň ve volné přírodě pro chov se neprovádí rabováním mraveniště, ale aktivním hledáním izolované královny po rojení. Plenění hnízda královnu snadno nezíská a může kolonii zabít.
Můžeme najít královnu během rojení (let pohlaví pro páření). Je také možné získat mravence, ale to představuje riziko, protože plod a královna jsou během přepravy manipulovány a stresovány. Nezanedbatelná jsou rizika výskytu nových invazivních druhů a přenosu patogenů nebo parazitů z dovážených mravenců na místní mravence.
Rojové období probíhá v Evropě po dlouhou dobu. Ve Francii je možné v některých regionech pozorovat roje téměř po celý rok, ale v zimě je období bez rojení. Rojení se vyskytuje za určitých povětrnostních podmínek, obvykle když je vlhko a teplo, tj. V létě, před bouřkou nebo lijákem nebo po něm.
Královny, které se spojily, přistály na zemi, odtrhly svá křídla a aktivně hledaly štěrbinu, ve které se schovaly. Princezna, která má stále křídla, proto nemusí být impregnována, takže není zajímavé ji vyzvednout, aby ji vychovala, protože nebude schopna snášet vajíčka, která mají být dělníky. Může však nést neoplodněná trofická vejce.
Nejběžnější technikou je dát královnu do zkumavky s rezervou vody obsaženou v balené bavlněné kouli. Tuto trubičku uzavřeme druhou bavlněnou podložkou.
Identifikace druhu je nezbytná pro chov, některé druhy jsou přizpůsobeny konkrétnímu prostředí nebo parazitům jiných druhů, například druh Crematogaster scutellaris preferuje suché prostředí. Identifikace mravenců podle druhu a podle morfologických kritérií je obecně komplikovaná.
Jakmile je královna umístěna na odlehlém místě a se zásobou vody (ve většině případů), začne snášet několik vajec. Počet kladených vajec se u královen a druhů liší. Rovněž se liší doba do položení prvních vajec, která se pohybuje od několika hodin do několika dnů. Vejce jsou obvykle bílá a velmi malá.
Krmení královny ji může stresovat. Existují však druhy, u nichž královna potřebuje pro jídlo přístup do přírody.
Vajíčka se promění v larvy, poté larvy vyprázdní svůj střevní obsah a mohou nebo nemusí vytvářet hedvábné kokony. Jakmile kukla dokončí svůj vývoj, vynoří se z kukly „dospělý“ mravenec nebo imago . Při chovu lze snadno pozorovat, že kukly jsou umístěny v sušších oblastech trubice nebo hnízda.
Jakmile se pracovníci narodí, měla by být trubice umístěna v loveckém prostoru. Lovecký prostor je kontejner otevřený nahoře a průhledný, aby usnadnil pozorování. Aby pracovníci neunikli, umístili jsme proti úniku na vnitřní hranu (viz část „Život v mraveniště“).
Když se chovatel rozhodne, s přihlédnutím k počtu pracovníků ve své kolonii, může se rozhodnout přenést kolonii z tuby do umělého hnízda, aby usnadnil pozorování.
Mravenci a zejména potomstvo obvykle nemohou žít bez vlhkosti, je nutné mraveniště zvlhčit.
Protiúnik aplikovaný na okraje lovné oblasti může mít různou povahu. Směs 90 ° alkoholu s mastkem (z Benátek, protože je čistý a bez toxického produktu) lze míchat a nanášet na stěny. Je také možné použít jiné produkty, jako je vazelína.
Během zimy je nutná diapauza nebo zimní odpočinek. Královna, která na podzim odletěla, tedy nemusí klást vajíčka až do následujícího jara. Mravenci se poté na několik týdnů umístí při nízké teplotě, ale nad 0 ° C. Aktivita může pokračovat, když je teplota mezi 13 a 15 ° C.
Jídlo mravenců se obvykle skládá ze 70% sacharidů a 30% bílkovin, je žádoucí respektovat tyto poměry, i když určité druhy mají specifické potřeby. Hmyz, jako jsou mouční červi , kobylky , ovocné mušky a cvrčci, poskytují bílkoviny. Cukrové tekutiny umožňují příjem sacharidů.
Obecně se upřednostňují potraviny organického původu, aby se zabránilo otravě mravenců insekticidy používanými v zemědělství.
Je možné, ale obtížné krmit mravence přirozenějším způsobem rostlinami nebo mšicemi. V přírodě se živí medovicou mšic, elaiosomů a extraflorálních nektarů. Mravenci však využívají půdu rostlin k zakrytí tabulí hnízda, což znemožňuje pozorování.
Při chovu mohou mravenci trpět parazitickými roztoči, kteří mohou poškodit vývoj kolonie nebo dokonce z dlouhodobého hlediska vést k úhynu celé kolonie. Častěji se objevuje plíseň. Obvykle jsou pro mravence neškodné, ale narušují sledování. Okyselení prostředí se jeví jako nejúčinnější řešení těchto problémů. Za tímto účelem se do zvlhčovacího systému přidá několik kapek kyselého roztoku, jako je citronová šťáva nebo ocet.
Stavba mraveniště je poměrně jednoduchá a levná. Hnízda jsou obvykle vyrobena z pórobetonu, ale také ze sádry, dřeva, plastu atd. Pórobeton umožňuje pomocí šroubováku kopat jeho galerie. Pak už potřebujete pouze skleněnou desku, která zakryje vydlabaný blok (nanesením silikonu na hrany zabráníte úniku mravenců). Hnízdo, jak pro výšku místností, tak pro povrch, musí být přizpůsobeno mravencům, které obsahuje: je třeba vzít v úvahu druh, jeho potřeby a počet mravenců.
Želé mraveniště se dlouhodobě nezajímají o chov kolonie mravenců. Nejsou určeny pro královnu ani pro vývoj plodu. Umožňují pouze dočasné pozorování pracovníků shromážděných ve volné přírodě. Kapalina po několika týdnech vyschne, což znemožňuje mravencům žít uvnitř hnízda.
Tato mraveniště jsou málo používaná, v substrátu mohou být přítomny jiné organismy a galerie se mohou zhroutit. Mravenci preferují tmavé hnízdo a částice využijí ke skrytí.