V astronomii je epocha okamžik používaný k určení orientace osy zemských pólů ve vztahu k nebeské sféře . Tato orientace poté určuje počátek souřadnic pravého vzestupu a deklinace použitých pro rovníkový souřadný systém . Ve skutečnosti kvůli fenoménu precese rovnodenností není orientace osy pólů pevná, ale v průběhu času se mění.
Epocha je obvykle definována číslem odpovídajícím roku a předchází jí symbol (v praxi „B“ nebo „J“ definující způsob, jakým je rok definován).
Počáteční „B“ odpovídá definici Besselian roku , počátku roku, kdy slunce má právo vzestup o přesně 280 stupňů (nebo ekvivalentně, 18 h 40 min 0 s) a o délce 365, 242,198,781 dní (v podstatě tropické rok ). Počáteční „J“ odpovídá juliánskému roku , jehož trvání je stanoveno na přesně 365,25 dne (31 557 600 sekund ) a počínaje referenčním okamžikem je uvedeno J2000.0 odpovídající přibližně poledni dne1. st January 2000vzhledem k greenwichskému poledníku (určeno přesně mezinárodním atomovým časem ).
V závislosti na období se doporučuje zadat rovníkové souřadnice objektu nastavením referenční epochy. Tomu se říká standardní epocha . Od roku 1984 je epocha J2000.0 standardní epochou. Předcházela tomu epocha B1950.0 . Byly také použity epochy B1900.0 a B1875.0 . Jedná se zejména o to, které bylo použito k určení separací mezi 88 souhvězdí moderní astronomie belgickým astronomem Eugènem Delporte v roce 1930 .