Souostroví Nová Kaledonie nebo souostroví Grande Terre ( pojmenovaný po jeho hlavní ostrov ), je ostrov oblouk v Korálovém moři a jihozápadní části Tichého oceánu . To je hlavní složkou francouzské komunity v Nové Kaledonii tvoří s ostrovy , které sousedí s věrnostní ostrovy (asi sto kilometrů východně, ostrovy z korálového vápence postavené na vrcholu starých sopek propadly o boule oceánské desky v blízkosti místa subduction z Nových Hebrid ) ostrovů Chesterfield (550 km severozápadně, útesy a ostrůvky proplachují oceánskou desku) a Matthewovy ostrovy a Hunter (450 a 520 km na východ, vulkanické ostrůvky, které tvoří jižní konec oblouku Nových Hebrid ).
Souostroví zahrnuje čtyři hlavní skupiny (tvořící celkem přibližně 16 600 km 2 ) se stejným geologickým původem a uzavřené v obrovské laguně o rozloze 24 000 km 2 a 1600 km útesů (druhá na světě po Velké korálové bariéře ) umístěné mezi 10 a 50 km pobřeží a táhnoucí se od jihovýchodu k severozápadu 680 km:
Souostroví je kus australského talíře , odděleného od superkontinentu Gondwana v křídě (asi před 70 miliony let) a jehož formace byla vytvořena řadou záhybů talíře, z nichž poslední se vyrábí na Eocenní a oligocénní věk (mezi přibližně 53 a 26 Ma ), vysvětlující rozmanitost půdních typů a stáří: sedimentární i vulkanické formace od permu (299 až 251 Ma ) po terciéry (mezi 65 a 1,5 Ma ).
Geologické přeměny konce třetihor umožnily souostroví mít jednu z nejdůležitějších skupin ultramafických nebo ultrazákladních hornin ( peridotitů , které se rozkládají na více než 5 500 km 2 v jihovýchodní třetině a určitých oblastech podél západního pobřeží ostrova Grande. Terre při formování všech ostrovů Belep a téměř celého ostrova Pines ) na světě, za Ománem , a je původem zvláštního bohatství niklu ze sklepa. Tyto peridotitů se rodí z obduction části pláště tlačné nad ostatními terénech během posledního skládání. Existují také čedičové substráty vyplývající z dřívějšího úniku oceánského dna na západním pobřeží Grande Terre (hlavně takzvaná zvodněná vrstva Poya ). Konečně, teplotních a tlakových podmínek extrémní způsobené deskových kolizí transformovány část sedimentárních a magmatických hornin podle metamorfózy , a to zejména v severovýchodní části hlavního ostrova ( Diahot a Pouébo jednotek ), ale také značnou část jihovýchodní ( serpentinity narodil z hydrotermální přeměnou z peridotitů ), vytváří břidlice a svory jak i modré břidlice ve velkém množství.
Je třeba poznamenat, že celé souostroví tvořilo jeden ostrov během zalednění Würm v pleistocénu na konci čtvrtohor (mezi 115 000 nebo 75 000 BP a 10 000 BP ), snížení hladiny moře vyplývající z ochlazení a zvýšení masa ledovců, která umožnila vynořit se na útesovou plošinu, která se po skončení doby ledové znovu ocitla ponořená. Korálový útes také svědčí o umístění starodávných břehů této obrovské země.