Radar astronomie je technika pozorování astronomické objekty v blízkosti země, která má poslat mikrovlnná trouba na cílové objekty a analyzovat odražené signály. Tento typ techniky se používá již šest desetiletí. Radarová astronomie se liší od radioastronomie tím, že druhá je pasivní pozorovací technika a druhá aktivní technika. Radarové systémy byly použity pro širokou škálu studií sluneční soustavy . Emise radaru mohou být kontinuální nebo pulzní.
Síla zpětného signálu radaru je úměrná převrácené hodnotě čtvrté síly vzdálenosti . Vylepšená zařízení, zvýšený vysílací výkon a citlivější přijímače mají zvýšenou schopnost pozorování.
Radarové techniky poskytují informace nepřístupné jinými prostředky, například testováním obecné relativity pozorováním Merkuru a poskytnutím vylepšené hodnoty astronomické jednotky . Radarové snímky poskytují informace o tvarech a vlastnostech povrchu pevných těles, které nelze získat jinými pozorovacími technikami ze země.
Použitím velmi výkonných pozemních radarů (do 1 MW ) je radioastronomie schopna poskytovat extrémně přesné astrometrické informace o struktuře, složení a oběžné dráze objektů ve sluneční soustavě. To pomáhá poskytovat dlouhodobé předpovědi dopadů asteroidů na Zemi , jako v příkladu objektu (99942) Apophis . Zejména optická pozorování naznačují, kde je objekt na obloze, ale nemohou měřit jeho vzdálenost s velkou přesností (použití paralaxy se stává jemnějším, když jsou objekty malé a nejsou příliš jasné). Na druhou stranu radar přímo měří vzdálenost objektu (a rychlost, kterou se mění). Kombinace optického a radarového pozorování normálně umožňuje predikci oběžných drah po dobu nejméně desetiletí, ne-li století, do budoucnosti.
Od konce roku 2020, po zhroucení planetárního radaru Arecibo v Portoriku , je v současné době v provozu pouze jedno radarové astronomické zařízení: radar Goldstone Solar System v Kalifornii .
Maximální dosah astronomie radaru je velmi omezený a omezený na sluneční soustavu . To je způsobeno skutečností, že síla signálu klesá velmi rychle se vzdáleností od cíle, malým zlomkem dopadajícího toku, který se odráží od cíle a omezeným výkonem vysílačů. Vzdálenost, na kterou může radar detekovat objekt, je úměrná druhé odmocnině velikosti objektu, kvůli inverzní závislosti čtvrté síly vzdálenosti síly ozvěny. Radar dokáže detekovat objekt o průměru asi 1 km, který je těsně pod astronomickou jednotkou, ale ve vzdálenosti 8-10 AU, vzdálenosti od Saturnu, by cíle měly být alespoň několik set km. Před jeho pozorováním je také nutné mít relativně dobré efemeridy cíle.
Měsíc je poměrně velmi blízko k Zemi a byla detekována radarem krátce poté, co tato technika byla vynalezena v roce 1946. Měření zahrnuty drsnost povrchu a posléze mapování neosvětlené oblasti blízko pólů.
Dalším nejjednodušším cílem je Venuše . To byl cíl velkého vědeckého zájmu, protože poskytoval jednoznačnou metodu pro stanovení hodnoty astronomické jednotky , která byla nezbytná pro rodící se pole meziplanetárních sond. Kromě toho měl takový technický výkon velkou komunikační hodnotu a byl skvělým způsobem, jak financovat agentury. Byl tedy značný tlak na extrakci vědeckého výsledku ze slabých a hlučných měření, což bylo provedeno intenzivním následným zpracováním výsledků s využitím očekávané hodnoty, aby bylo možné zjistit, kde hledat. To vedlo k předčasným prohlášením (z Lincolnské laboratoře, Jodrell Bank a Vladimíra A. Kotelnikova ze SSSR), která byla shledána nesprávnými. Všichni souhlasili navzájem a s konvenční hodnotou astronomické jednotky času.
První jednoznačnou detekci Venuše provedla Laboratoř tryskového pohonu (JPL) 10. března 1961. Správné měření astronomické jednotky bylo rychle odvozeno. Jakmile byla známa správná hodnota, ostatní skupiny nalezly ve svých archivovaných datech ozvěny, které odpovídaly těmto výsledkům.
Zde je seznam planetárních objektů, které byly pozorovány tímto způsobem:
Mars - mapování drsnosti povrchu z observatoře Arecibo . Sonda Mars Express má radar prostupující zemí. Merkur - Přesnější hodnota jeho vzdálenosti od Země (test obecné relativity ). Období otáčení, librace , mapování povrchu, zejména polárních oblastí. Venuše - první detekce radaru v roce 1961. Období otáčení, hlavní charakteristiky povrchu. Sonda Magellan mapovala celou planetu radarovým výškoměrem . Joviánský systém - galilejské satelity Saturnský systém - prsteny a titan z radioteleskopu Arecibo , mapování povrchu Titanu a pozorování dalších měsíců sondou Cassini . Země - mnoho vzdušných a vesmírných radarů mapovalo celý jeho povrch, a to z různých důvodů. Jedním z příkladů je mise Shuttle Radar Topography Mission , která mapovala celou Zemi s rozlišením 30 m.Radar umožňuje studovat ze země tvar, velikost a dobu rotace asteroidů a komet. Radarové snímky vytvářely snímky s rozlišením až 7,5 m. S dostatkem dat lze určit velikost, tvar, periodu rotace a radarové albedo cílových asteroidů.
Pouze 18 komet bylo studováno radarem, včetně 73P / Schwassmann-Wachmann . K 28. dubnu 2015 bylo radarem pozorováno 536 asteroidů blízkých Země a 138 asteroidů hlavních pásů .