Tyto vlasové buňky jsou buňky senzorických limitován vláknitých struktur, stereocilie , které lemují kochleu obratlovců, a část obou jejich systémů sluchové a vestibulární . Tyto buňky jsou uspořádány podél membrány ( bazilární membrány ), která rozděluje hlemýžď do dvou malých komor.
Sada vláskových buněk a membrány, které jsou k nim připojeny, tvoří Cortiho orgán .
U lidí jsou vlasové buňky dvou typů: vnější vlasové buňky, válcového tvaru, periodicky se stahující k zesílení zvukového signálu, a vnitřní vlasové buňky, ve tvaru hrušky, transformující dříve zesílený signál na zprávu. Nervový nazývaný nervový impuls. Jejich počet je 15 000 při narození a tvoří sluchový kapitál.
Vláskové buňky umístěné na začátku kochley přijímají vysoké frekvence a buňky umístěné na konci spirály přijímají nízké frekvence (viz tonotopy ).
Odchylka stereocilií vnitřní vlasové buňky mechanicky otevírá iontové kanály, které umožňují vstup iontů K + do CCI. Tento příliv pozitivních iontů pocházející z endolymfy depolarizuje buňku a vede k receptorovému potenciálu. Tento receptorový potenciál otevírá napěťově řízené vápníkové kanály a vápenaté ionty Ca 2+ vstupují do buňky. Tento vstup vápenatých iontů spouští uvolňování neurotransmiteru na bázi buňky: glutamátu. Uvolňování glutamátu se dosahuje pomocí speciálních struktur připojených k základně CCI: synaptické pásky.
Ke každé vnitřní vlasové buňce je připojeno nejméně deset aferentních vláken. Tato vlákna jsou tří kategorií: nízkoprahová vlákna (slabý zvuk), středně prahová vlákna (střední zvuk) a vysokoprahová vlákna (silný zvuk). Každé z aferentních nervových vláken je spojeno se synaptickou páskou vnitřní vlasové buňky.
Glutamát se váže na specifické receptory v aferentních nervových vláknech, a proto spouští akční potenciály v nervu. Tímto způsobem se signál mechanického šumu převádí na elektrický signál.
Vnitřní vlasové buňky jsou tedy vibrační buňky, jejichž pohyb zvukovou vlnou spouští uvolňování neurotransmiterů . Signál se poté přenáší do sluchových oblastí mozku. Tyto buňky jsou proto „senzory vibrací“ a jsou spojeny s aferentní cestou .
PatologieKdyž jsou vystaveni hlasitým zvukům, vysokoprahová vlákna spojená s CCI se zdají nejkřehčí a mohou se zdegenerovat. Částečná ztráta tohoto typu vlákniny nevyvolává ztrátu sluchu, ale může být zodpovědná za hyperakusi a tinnitus . To ukazují zvířecí modely.
Vnější vlasové buňky jsou kontraktilní buňky aktivované eferentním systémem (tj. Jejichž „kontrakce“ je řízena nervovým systémem). Hrají zásadní roli ve frekvenční selektivitě (schopnost jednotlivce rozlišovat v podstatě identické frekvence hrané současně od sebe navzájem).
Ačkoli buňky ztrácejí řasy po celý život (např. Stárnutí nebo nemoc), hlavním ničivým faktorem je zvukové trauma, které poškozuje tyto buňky a systém podpory buněk Cortiho orgánu .
Vlasové buňky se neregenerují spontánně. Výzkum identifikoval řadu růstových faktorů schopných stimulovat dělení buněk stávajících vlasových buněk, což by mohlo vést k terapii poruch hluchoty a rovnováhy .