V tradičních britských právních systémech, je vrchní soud je soud obecné příslušnosti neodmyslitelně který je příslušný slyšet určité typy dotazů. V zemích Commonwealthu zdědily vrchní soudy inherentní jurisdikci Court of King's (nebo Queen's) Bench of England. Nadřízený soud má pravomoc rozhodovat o věcech týkajících se zákonného i obecného práva v občanských i trestních věcech. Rovněž má zbytkovou jurisdikci v jakékoli záležitosti, která není podle soudního systému konkrétně přidělena konkrétnímu soudu.
Tradičně mezi záležitostmi považovanými za součást inherentní jurisdikce vyšších soudů najdeme například pravomoc vydávat zvláštní vyhlášky, jakož i pravomoc dohledu a reforem nad politickými orgány, korporacemi a dalšími. Pravomoc dohledu a reformy nad ostatními soudy by však neměla být zaměňována s rolí odvolacího soudu . Jedná se spíše o přezkum příslušnosti a zákonnosti kroků nižších soudů.
Nadřízený soud je jurisdikční soud, který má inherentní obecnou pravomoc rozhodovat o právu v jakékoli věci, která není výslovně svěřena soudu nižšího stupně.
Naproti tomu nižší soud je soud, jehož příslušnost se v zásadě omezuje na věci, které mu jsou výslovně svěřeny právními předpisy, které jej vytvořily. Pojem „statutární soud“ je synonymem pro nižší soud.
Zákonné ustanovení, které stanoví, že soud je nadřízeným soudem nebo má obecnou příslušnost, samo o sobě nestačí k tomu, aby se z něj stal nadřízený soud. Jiná ustanovení ho mohou učinit podřadným soudem, pokud omezují obecnou pravomoc soudu na určité záležitosti. Jinými slovy, zatímco pravomoci nadřízeného soudu nejsou výslovně stanoveny, jejich hranice jsou vymezeny indukcí, a tedy implicitně, pravomocemi výslovně svěřenými nižším soudům stejné jurisdikce.
Tento koncept je rovněž nezávislý na soudní hierarchii, která zahrnuje odvolací a soudy prvního stupně. Samotný odvolací soud hierarchicky nad nadřízeným soudem sám o sobě nadřízeným soudem není. Samotná povaha opravného prostředku však nepřímo přiznává odvolacímu soudci, který se musí postavit do postavení soudce, který má soudní řízení, určité pravomoci vyšších soudů. Tyto pravomoci jsou omezeny zákonem a tím, co je nezbytné k rozhodnutí o odvolání proti rozhodnutí vyššího soudu.
Nadřízenému soudu může nebo nemusí být přidělena role odvolacího soudu. Naopak soudu, který není vrchním soudem, může být přidělena určitá odvolací příslušnost.
Pokud je v soudní hierarchii nadřízený soud součástí soudu prvního stupně, nad nímž je odvolací soud tvořen pouze nižšími soudy, bude tento soud implicitně soudem poslední instance v případech. odvolací soudy.
Naproti tomu odvolací soud, který je nadřízeným soudem, může v prvním stupni obdržet věci, které nejsou výslovně přeneseny na soudy nižší než jeho vlastní.
Každá provincie a území má svůj vlastní nadřízený soud (oddíl VII ústavního zákona z roku 1867 ), což je celkem 13 nadřazených soudů uvedených níže. Pokud jde o federální jurisdikce, zákon o výkladu v oddíle 35 stanoví, že existují čtyři další „vyšší soudy“: daňový soud v Kanadě, federální soud, federální odvolací soud a nejvyšší soud v Kanadě. Stejně jako Spojené státy nemá žádný federální soud, včetně Nejvyššího soudu Kanady, status „vrchního soudu“ a s ním spojených pravomocí, a to navzdory článku 101 ústavního zákona z roku 1867, oddílům 3 a 4 federálním soudům Zákona a § 35 zákona o výkladu . Totéž platí pro zemské odvolací soudy hierarchicky nad vyššími soudy, které mají pouze pravomoci stanovené jejich ústavním zákonem a které si proto nemohou nárokovat titul „vrchní soud“.
Pouze státy mají pravomoc zřídit soudy s obecnou příslušností. Žádný federální soud nemá inherentní moc; jejich pravomoci jsou omezeny na ty, které stanoví Kongres a třetí článek Ústavy.