Dextran je rozvětvený polymer z dextrózy (glukózy) o molekulové hmotnosti velmi vysoká, patřící do skupiny koloidy .
Je to jeden z exopolysachari- dech vylučovány různými mikroorganismy z půdy, které hrají důležitou roli v molekulární úrovni při tvorbě a zachování půd (dextran, xanthanová , rhamsan , succinoglycan ). Dextran může vznikat, pokud je cukrová třtina ponechána příliš dlouho na slunci před zpracováním v mlýnech, což snižuje množství dostupného cukru (glukózy).
K glukózy tohoto polysacharidu jsou spojeny alfa 1-6 vazbami, má větve tvořené alfa 1-3 nebo 1-4 vazbami.
Tyto vazby jsou v lidském organismu nehydrolyzovatelné.
Získává se enzymatickým působením grampozitivních bakterií leuconostic mesenteroides na sacharózu .
Dextran se používá podle různých molekulárních hmotností: Molekulová
hmotnost od 60 000 do 70 000, dextran se používá k nahrazení plazmy a ke stanovení krevních lipoproteinů .
Dextran se také používá k výrobě umělých slz, slzné nedostatečnosti nebo pro nositele čoček.
V chemii lze dextran použít k hodnocení velikosti iontových kanálů. Pouze dextrany, jejichž rozměry jsou blízké průměru studovaného iontového kanálu, umožní inhibovat jeho aktivitu.
Je součástí seznamu základních léků Světové zdravotnické organizace (seznam aktualizován vduben 2013).