Ve vlnové optice je rozdíl optické dráhy (někdy rozdíl optické dráhy anglického rozdílu optické dráhy ) mezi dvěma světelnými paprsky rozdílem optických cest, kterými tyto paprsky prošly. To umožňuje vyhodnotit zpoždění nebo fázový posun (pokud mluvíme o monochromatické vlně), který má jeden z těchto paprsků ve vztahu k druhému.
Dráhový rozdíl se týká vzdálenosti a má symbol δ takový, že:
δ = PS2-PS1 (kde PS2 odpovídá vzdálenosti ujeté paprskem ze zdroje S2 do bodu P a PS1 odpovídá vzdálenosti ujeté paprskem ze zdroje S1 do stejného bodu P)
Tato veličina se často používá při výpočtech interference . Ve skutečnosti rušení dvou světelných paprsků, které se setkávají, závisí na vzájemném zpoždění.
Proto pozorujeme střídavě světlé a tmavé proužky na interferenčním vzoru, jako je Youngova štěrbina (viz opak).
<img src="https://fr.wikipedia.org/wiki/Special:CentralAutoLogin/start?type=1x1" alt="" title="" width="1" height="1" style="border: none; position: absolute;">