„ Velká debata “ je název pro diskuse, které proběhly v průběhu 20. let 20. století o povaze takzvaných „ mlhovin “, které ve skutečnosti představují galaxie mimo Mléčnou dráhu . Debata se točí kolem povahy a vzdálenosti těchto objektů, a tedy i jejich galaktické nebo extragalaktické povahy. Nejslavnějším datem této debaty je datum April 26 , 1920National Museum of Natural History Spojených států ( National Museum of Natural History) ze Smithsonian Institution .
Dva protagonisté této debaty jsou Harlow Shapley a Heber Doust Curtis . První hájí myšlenku, že pozorovatelný vesmír nepřesahuje Mléčnou dráhu, druhý hájí opačný názor, opíraje se zejména o pozorování novy v dnešní galaxii Andromeda .
Tato debata těží z pozorování Vesta Sliphera, který v roce 1914 zjistil v některých z těchto mlhovin řadu rudých posunů , jejichž amplituda, související s Dopplerovým jevem a jejich rychlostí pohybu, naznačuje, že tyto objekty nejsou gravitačně příbuzné. do naší galaxie.
Shapley mezitím hlásí detekci pohybů v mlhovině Andromeda a má tendenci si myslet, že tento objekt je relativně skromný, a proto blízký sluneční soustavě .
Nyní víme, že tato měření jsou chybná a že není možné detekovat pozoruhodné pohyby v galaxii Andromeda v časových měřítcích řádově po dobu trvání lidského života. Prvky, které vedou Shapleyho k myšlence, že pozoruje pohyby v těchto objektech, však nejsou známy.
Velká debata byla uzavřena v roce 1924 tím, Edwin Hubble , který detekovaný cefeid a mnoho dalších proměnných hvězd v několika z těchto mlhovin ( NGC 6822 , M33 , M32 a M31 v zvláště), aby bylo možné změřit jejich vzdálenost a tím prokázat svoji povahu. extragalaktické z těchto objektů.