V XVII -tého století se gentleman má vědomostní rozsah a vlastní sociální kvality, aby bylo příjemné tím, že sociální snadnost ideálu okamžiku. Soudní muž a muž světa vděčí za to, že je skromný, zdvořilý a kultivovaný, ale také že se dokáže přizpůsobit svému okolí. Ve jménu přírody odmítá veškerý přebytek a ví, jak ovládat své emoce.
Je dědicem kalos kagathos starověkého Řecka, jak ho Xenofón popsal jako Ischomaque . Postavu čestného muže následně živily i úvahy středověkých teologů o čestných a „čestném kleriku“ ( čestný klerus ).
Čestný člověk je model lidstva, která se objevila v XVII -tého století ve spisech moralistů a spisovatelů té doby. Svědčí o vzniku a rostoucím potvrzením buržoazie ve společnosti tohoto století tváří v tvář šlechtě, která zabírá celý prostor společenského vědomí. Vzhled Čestného muže zároveň zdůrazňuje nejednoznačnost jeho sociálního postavení. Do té doby se díky nadvládě šlechty stal dvořan ideálním modelem lidstva. Světská zdvořilost se naopak stává čestným člověkem morálním závazkem. Nicolas Faret napsal první pojednání o L'Honnête Homme (1630).
Poctivý člověk je bytostí kontrastů a rovnováhy. Ztělesňuje napětí, které je výsledkem tohoto hledání rovnováhy mezi tělem a duší, mezi životními a myšlenkovými požadavky, mezi starými ctnostmi a křesťanskými ctnostmi. Musí se vyhýbat přebytku, a to i v dobru. Stručně řečeno, je to ideál umírněnosti a vyváženosti při využívání všech fakult.
Poctivý člověk je obecný, což předpokládá jednotné znázornění znalostí. Je tedy proti odborníkovi (v řečtině idioti: ten, kdo se zamkne v jedinečném poznání, stane se hloupým, idiotem). Tento tréninkový ideál (všeobecný) se zaměřil méně na rozvoj určitého typu konkrétních znalostí než na zrod „dobrého vkusu“. Tato koncepce čestného člověka, která vyjadřuje spíše hledání rovnováhy než hromadění znalostí, odkazuje na Montaignovu zásadu , že je lepší mít „dobře vytvořenou hlavu než plnou hlavu“. Ilustruje to také tvrzení Reného Descarta, podle něhož „poctivý člověk není povinen znát řecky nebo latinsky pouze švýcarsky nebo basbretonsky, ani historii říše, vyjma nejmenšího státu, který je v Evropě; a že by měl dávat pozor pouze na to, aby využíval svůj volný čas v poctivých a užitečných věcech, a aby si pamatoval jen to nejnutnější “.
Uvážlivou kombinací obecné kultury s dobrým vkusem a zdvořilostí chování měl na mysli, že si člověk plně uvědomuje starodávnou definici, která z něj udělala „rozumné zvíře“. Podle Boileauovy fráze musel „vědět, konverzovat a žít“.
Tento ideál lidstva trval až do poloviny XX th století a není nijak specificky francouzský: koncept gentleman kultivovaných, rozumné a zvídavé o všem, co se objeví v Londýně z let po skvělé revoluci , ale stírá ke konci Viktoriánská éra ; charakterizuje také raně německý romantismus (duch Aufklärung ) atd.
V roce 1947 mohl francouzský historik Philippe Ariès ještě napsat: „čestný muž nepředstavuje profesionálního intelektuála, ale zvědavou mysl, kultivovanou a jistého vkusu“ .
Koncept čestného člověka se objevuje také v dílech autorů 17. století , zejména Madeleine de Scudéry a Molière . On je dobře zastoupen v Le Tartuffe pod postavou Cléante a také Elmire, jeho ženský dvojník. Molière také odsuzuje přebytek mezi drahocennými a kvalifikuje je jako draky ctností ( Les Femmes savantes ). V postav La Bruyère, charakter Arias je zobrazen jako protiklad čestného člověka.
Rousseau v předmluvě ke svému Narcisu odsuzuje skutečnost, že podle něj se člověk „musí nutně vzdát ctnosti, aby se stal čestným mužem!“ Jak ve své předmluvě poznamenává Jacques Roger ke dvěma korunovaným projevům Rousseaua : ctnost má jediný význam „A je to celá oddanost člověka svým bližním, občana své zemi.“ V kontinuitě jeho kritiky zdvořilosti, která společensky odsuzuje to, že se člověk jeví jako jiný a nevidí ostatní takové, jaké jsou, Rousseau kritizuje čestného muže - který podle něj tím, že dává příliš velký důraz na zdvořilost, dává lidským výměnám karnevalový rozměr.