Tyto iridoidy jsou sekundární metabolity přítomny v mnoha rostlin a živočichů. Jsou to monoterpeny, které často slouží jako meziprodukty při biosyntéze alkaloidů . Z chemického hlediska sestávají z cyklopentanu kondenzovaného na kruh se 6 atomy, z nichž jeden je kyslík. Otevření cyklopentanu vede k rodině seco-iridoidů , často spojených s glukózovým zbytkem .
Iridoidy jsou přítomny v mnoha léčivých rostlinách, kterým propůjčují své farmaceutické vlastnosti. Izolované a purifikované iridoidy vykazují širokou škálu vlastností: kardiovaskulární, antihepatotoxické, choleretické, hypoglykemické, analgetické, protizánětlivé, anti-mutagenní, antispasmodické, protinádorové, antivirové, imunomodulátorové a projímadlo.
Iridoidy jsou rostlinami produkovány jako obrana proti fytofágům a proti mikrobiálním infekcím. U savců mají hořkou chuť, která odrazuje od jejich konzumace. Aucubin je jedním z nejčastějších iridoidy v rostlinách.
Iridoidy jsou velmi rozšířené u Asteridae , jako jsou Ericaceae , Loganiaceae , Gentianaceae , Rubiaceae , Verbenaceae , Lamiaceae , Oleaceae , Plantaginaceae , Scrophulariaceae , Valerianaceae a Menyanthaceae .