Tobogán je mírou toku atmosférických srážek v povodí vodního toku.
Hladina vody je nezávislá na oblasti povodí a je definována jako množství srážek, které proudí průměrně za jednotku času (měsíc nebo rok) nebo „výška toku“. Stejně jako množství srážek je vyjádřeno v milimetrech za jednotku času (měsíc nebo rok). Mluvíme tedy o měsíčním nebo ročním tobogánu.
Z celkového úhrnu srážek:
Čím je terén drsnější, tím větší je odtok, protože voda odtéká rychleji a nemá čas se odpařovat nebo prosakovat.
Pokud vynásobíme vrstvu vody oblastí povodí, dostaneme množství, které uplynulo v určitém čase (které se obecně vyjadřuje v metrech krychlových), a pokud ji vydělíme počtem sekund, během nichž když se vytvořila vrstva vody, získá se průtoková rychlost proudu za sekundu.
Na území metropolitní Francie ročně přijde průměrně 900 milimetrů srážek. Přes tuto výšku se 600 milimetrů odpaří nebo trvale pronikne. Vodní vrstva se tedy v průměru rovná (900 mm - 600 mm ) = 300 mm .
Protože metropolitní Francie má rozlohu 550 000 km 2 , celkové množství vody protékající ročně činí (300 mm × 550 000 km 2 ) = 165 miliard kubických metrů. Ročně, to znamená za 31 536 000 s , bude tok všech francouzských řek 165 miliard kubických metrů / 31 536 000 sekund, tedy celkem průměrně 5 232 m 3 za sekundu.
Množství vody, které dopadá na region, lze měřit různými způsoby: sítěmi meteorologických stanic , hydrografickými sítěmi, meteorologickými radary . V případě radaru lze mapu srážek za dané období vypočítat kalibrací zpětných ozvěn s povrchovými stanicemi a tato mapa se v několika frankofonních evropských zemích nazývá rozšířením „vodní lopatka“.