Pesticidy RNA nebo sprejová RNA jsou pesticidy využívající genovou supresi a interferenci RNA .
V roce 1998 bylo zjištěno, že dvouvláknová RNA injikovaná červům ovlivnila sekvenci genů takovým způsobem, že již nebyly exprimovány. Překvapivě byly geny také umlčeny, když červi přímo pohltili dvouvláknovou RNA. Steven Whyard z CSIRO v entomologii to pak zkusil s hmyzem. K jeho překvapení byly výsledky slibné. Díky tomu byla technologie patentována a v roce 2006 byla poprvé použita jako pesticid.
Interference RNA již prokázala svou užitečnost ve funkčním genomickém výzkumu u hmyzu a má značný potenciál pro hubení škůdců .
Samotní škůdci stojí ztráty v plodinách a insekticidy miliardy dolarů. Se vznikem rezistence vůči chemickým insekticidům se výzkum ubírá směrem k alternativním strategiím boje proti škůdcům.
Umlčení genů malými interferujícími RNA (RNAi) je přirozený obranný mechanismus rostlin. Vlákna RNA zabraňují expresi cílených proteinů vedoucí ke ztrátě organismu. Četné studie naznačují, že inhibice cílových genů interferencí RNA může vést ke smrti hmyzu. Spreje RNA jsou extrémně cílené a nemění rostlinnou DNA, pokud se RNAi mechanicky vylučuje. Další strategií je geneticky modifikovat rostlinu tak, aby sama produkovala RNAi. RNAi se již používají v boji proti virům , bakteriím a nematodům .
Jsou možné dva způsoby absorpce dvouvláknové RNA hmyzem: transmembránovou cestou založenou na proteinu SID-1 Caenorhabditis elegans a alternativním mechanismem využívajícím endocytózu . RNAi je buď injikován (což je možné pouze v laboratoři), nebo je přímo požit hmyzem.
Výběr genů pro zabíjení parazitů a transport řetězců RNAi k jejich cíli jsou dvě hlavní výzvy této technologie.
Výhodou sprejů RNA je, že mohou být použity prakticky pro všechny druhy škůdců (houby, hmyz, rostliny). Jejich cena je například nižší než u GMO . Osud RNA však není zcela objasněn. Zdá se, že by se u lidí mohly vyskytnout po konzumaci.
Interference RNA je slibnou alternativní strategií pro ekologičtější hubení škůdců.