Starší je v Novém zákoně a v křesťanských církvích , vůdcem místního kostela .
Tento termín se v Novém zákoně vztahuje na vůdce místní křesťanské církve. Tak byl přeložen řecký výraz presbuteros . Jeho použití v prvních palestinských církvích vychází z tradice synagog, které spravuje rada starších, což od samého počátku naznačuje určitou dávku kolegiality. Název „starý“ byl však již dobře známý ve Starém zákoně a ve starověku na Středním východě, kde odkazoval na ty, kteří měli za úkol vykonávat spravedlnost a vést lidi na místní nebo kmenové úrovni nebo na celostátní úrovni. (Z později, v římských dobách I prvním století před Kristem a to až do 70 . Nl ) Velké Sanhedrin Jeruzaléma, který byl řízením náboženské záležitosti v Judeji se skládala z velké - kněží, ale i starší z řad lidí. Abyste se na tento post mohli kvalifikovat, muselo vám být přes třicet.
V Novém zákoně se pojem starý nemusí nutně odlišovat od jiných jmen používaných k označení církevních vůdců. Ve skutečnosti je tam starší také nazýván biskupem ( episcopos ) a jeho úřad zahrnuje „pastýřovat Boží církev“ (Skutky apoštolů 20,28). V tomto smyslu je tedy také „ pastorem “. První křesťanská církev v Palestině byla inspirována spíše kolegiálním nebo oligarchickým modelem běžným v řecko-římské kultuře, bez apriorního hierarchického vztahu (nevylučující ani preeminenci některých). V jiných regionech se církve inspirovaly asociativním modelem, který v té době existoval v řeckém světě, důležitější roli lze přičíst supervizorovi a vedoucímu synagogy (episkop). Můžeme zde tedy vidět flexibilitu a přizpůsobivost prvních křesťanských církví ve vztahu k jejich prostředí.
Kvalifikace pro službu starším jsou uvedeny ve třech novozákonních textech: 1. Timoteovi 3,1–7, Titovi 1,5–9 a 1. Petra 5,1–4. Vztahují se k duchovnímu životu (připoutanost k Písmu, svatosti atd.), Osobní etice (umírněnost, sebeovládání, trpělivost atd.), Rodinnému životu (monogamie a dobré vedení domácnosti, pohostinnost), pověsti vůči společnosti, ale také specifické potřeby služby: schopnost učit věřící zakořenit svou víru v Krista v Písmu, nabádat je, aby byli pevní a postupovali v praxi tohoto učení, a schopnost odolávat naukovým odchylkám vyvrácením myšlenek cizích slovo Boží.
Úkolem staršího je hlídat komunitní život, vyučování a obecný chod církve. Podle Alfreda Kuena můžeme spojit jeho oblast působnosti čtyřmi slovesy: vést komunitu, bdít nad integritou víry přenášené apoštoly, živit duše učením Písma a uzdravovat pomocí pomoci členům v obtížích. V Novém zákoně je postup související s ustanovením staršího předmětem debaty a závisí na výkladu řeckého výrazu, který lze přeložit jako „vyvolený“ nebo „označený“, „institut“.
V katolicismu existuje tripartitní a hierarchické rozdělení funkcí mezi starším (nebo knězem jiným překladem presbuteros ), biskupem a jáhnem.
Správa protestantských, luteránských , presbyteriánských a reformovaných farností je svěřena presbyterální radě . Termín „kněžský rádce“ je termín běžně používaný místo termínu „starší“ v luteránských, presbyteriánských a reformovaných církvích. Tito presbyterální členové rady jsou voleni obecním hlasováním komunitou. Presbyterální rada, jejímž členem je farář, má veškerou pravomoc nad organizací, financemi a vedením farnosti v duchovních i hmotných záležitostech.
V tradici reformovaných protestantů často jasněji rozlišujeme mezi službami starších věnovaných slovu a svátosti, za které odpovídá více než jeden vysvěcený pastor , a službami starších zaměřených na směr a správu, pro které jsou laici jsou ustanoveny, aby tyto odpovědnosti sdílely s farářem. O této struktuře vyplývající z myšlenky Calvina se nicméně pravidelně diskutovalo před kolegiálnější vizí duchovního vedení, kde pastorační náboj nese sám starší.
Termín starověký se dnes používá v některých evangelických křesťanských církvích . Funkce je obdobná jako u pastora. Pro ostatní je starší laickým vůdcem církve a členem týmu kolem pastora . Jiné církve fungují na podobném modelu, aniž by nutně používaly termín „starší“.
V řadě komunit je církev provozována radou starších, s velkým důrazem na kolegialitu. Pokud je farář, je pouze jedním z členů rady a nemá vyšší autoritu.
V praxi se postup výběru a založení staršího liší podle místních církví. Většina církví však žádá své členy, aby výběr staršího potvrdili hlasováním (tajným hlasováním nebo zvednutím ruky), přičemž k předchozímu výběru došlo buď spontánní kandidaturou, nebo spolurozhodováním rady starších, nebo opět počátečním hlasováním členů (např. svobodné hlasování zaměřené na získání kandidátů na úřad). Uznání nového staršího může také skončit slavnostní modlitbou, kdy starší položí ruce na svého nového kolegu ( položení rukou ) a modlí se za něj na znamení solidarity a vděčnosti (jak navrhuje 1. Timoteovi 4, 14, nebo zřízení jiných služeb nebo služeb v Skutcích apoštolů). Funkce starších může být podle církví předmětem časově omezeného nebo neomezeného mandátu.
Nyní však existuje dvojí trend: