Fenomén samozápalu „spontánní a náhodné zapálení palivové směsi“ byl častý u zážehového motoru s vysokým kompresním poměrem , kdy tlak směsi vzduch-benzín ve válcích způsoboval teplotu dostatečnou k tomu, aby způsobil vysokou kompresi poměr - spontánní a nepravidelné spalování směsi ve válcích před jiskrou generovanou zapalovací svíčkou, což má za následek významnou ztrátu výkonu a riziko mechanického "rozbití".
Na rozdíl od vznětového motoru není u zážehového motoru žádoucí samozápal , a to ani u motorů s přímým vstřikováním, kde by ke spalování mělo docházet pouze při zapálení jiskry ze zapalovací svíčky.
Pokud je nasávaný vzduch stlačen ( například turbodmychadlem ), musí se také zvýšit množství přiváděného paliva, aby se dosáhlo dobrého spalování . To má za následek, že směs se stane energičtější a pravděpodobnější samovznícení. Z tohoto důvodu musí být složení směsi vzduch-benzín přesně řízeno v závislosti na atmosférickém tlaku, vlhkosti vzduchu, protože pokud má jeden sklon zvyšovat hladinu kyslíku ve vzduchu, druhý má sklon ho snižovat. Řízení směsi se usnadnilo s příchodem senzorů a počítačů schopných správně dávkovat dávku benzínu potřebnou pro dobré spalování bez ohledu na vlastnosti nasávaného vzduchu.
Kvůli nepravidelné povaze automatického zapalování může dojít k nepříznivému času pro sílu nebo životnost motoru. Proto je důležité vyhnout se jakémukoli riziku samovznícení u benzínových motorů. Případ nastal poměrně často, když byla směs vzduchu a benzínu příliš bohatá a spalování ve válcích nebylo úplné se samovznícením, když se otevřely výfukové ventily a charakteristická detonace . Tento jev je dodnes patrný na soutěžních automobilech a někdy i na motokárách během zpomalování.
Riziko samovznícení nastává zejména u paliv s nízkým oktanovým číslem . V 50. letech bylo toto riziko zmírněno přidáním olova k benzínu, který byl následně zakázán kvůli nebezpečné povaze znečištění olovem .
V dnešní době, s vývojem senzorů, sekvenčním přímým vstřikováním a rychlostí ECU v automobilech, jsou tyto různé parametry analyzovány. Zabraňují samovznícení tím, že ovlivňují předstih zapalování a množství vstřikovaného paliva. Motor tak lze optimálně využívat.
Na rozdíl od cvakavého hluku, kterým je anarchické spalování směsi ve spalovací komoře po jiskře ze zapalovací svíčky , může samovznícení generovat dobré spalování, k němuž však dochází v nechtěném okamžiku a potenciálně před horní úvratí, tedy potenciální ztrátě energie .