V kulturách, kde je monogamie povinná, je bigamie aktem uzavření manželství s jednou osobou, zatímco je stále legálně ženatý s jinou osobou. Právní oddělení dvojice nezmění svůj rodinný stav, jak vdaných osob. V případě, že je osoba v procesu rozvodu s jejím manželem / manželkou, je tato osoba považována za právně vdanou, dokud se podle práva příslušné jurisdikce rozvod nestane konečným nebo absolutním. Zákony bigamie se nevztahují na páry ve společném právu nebo ve společném vztahu nebo na ty, které do těchto vztahů vstupují, když jsou legálně manželé. Pokud je předchozí manželství z jakéhokoli důvodu neplatné, pár není ženatý, a proto si každá strana může vzít jiného, aniž by porušila zákony bigamie.
Bigamie je zločin ve většině zemí, které uznávají pouze monogamní manželství. Pokud k tomu dojde v této souvislosti, oba manželé se často neznají. V zemích, které mají zákony proti bigamii a nemluvě o polygamii , až na několik výjimek (například Egypt a Írán ), souhlas předchozího manžela nemění zákonnost druhého manželství, které je obecně považováno za nikoho.