Tyto biobanky jsou pořádány subjekty, které zajišťují správu a řízení biologických zdrojů. Rozšířením mohou také zpřístupnit své zdroje vědecké komunitě. Od konce 90. let byly tyto subjekty považovány za nezbytné pro podporu lékařského výzkumu, zejména genomiky a personalizované medicíny . Biobanky mohou spravovat vzorky lidského, zvířecího nebo rostlinného původu, přičemž každý typ má za následek jeho vlastní specifika, jako je správa souhlasu účastníka nebo použití Nagojského protokolu .
Vzhledem k tomu, že organizační a provozní zvláštnosti se velmi liší od jedné struktury k druhé, v současné době neexistuje definice s konsensem na mezinárodní úrovni.
V roce 2001 vydala OECD definici a doporučení pro centra biologických zdrojů , což je termín, který se překrývá s biobankami, ale je známý především ve frankofonních zemích.
Existují „populační“ biobanky, které studují kohortu dobrovolníků představujících běžnou populaci, a „nemocniční“ biobanky, které seskupují vzorky a biologické údaje i diagnózy pacientů. Můžeme také rozlišovat mezi klinickými biobankami nastavenými na podporu diagnostiky a biobankami určenými pro vědecký výzkum. Biobanky včetně genetických údajů od dobrovolníků nebo pacientů umožňují zejména provádění asociačních studií v rámci celého genomu .
Jednou z prvních motivací pro vytvoření biobanek byla snaha o zlepšení kvality výzkumných projektů. Historicky nebylo použití vzorků optimalizováno, což mělo za následek plýtvání zdroji (lidskými, materiálními i finančními) a četné předanalytické variace kvůli heterogenitě sbírek. Standardizace a harmonizace postupů správy vzorků umožňuje tyto předsudky omezit a zároveň nabízí větší počet vzorků díky sítím biobanek, což je užitečné zejména v případě vzácných onemocnění.
Vzhledem k povaze citlivých údajů spravovaných lidskými biobankami se tento problém opakuje. Biobanky řeší tento problém hlavně tím, že nabízejí kódování nebo anonymizaci vzorků za účelem odstranění nominativních informací o dárci / pacientovi.
Když jsou vzorky kódovány, je možné obnovit spojení s dárcem křížením několika informací z různých databází. Například datum narození se specifickou patologií a den konzultace.
Pokud je vzorek anonymizován, je naprosto nemožné najít tento odkaz. Tato metoda je v praxi málo používaná, protože vylučuje možnost dárce odvolat svůj souhlas (což má za následek zničení vzorků a souvisejících údajů) a omezuje údaje, které může výzkumný pracovník použít (zejména genetické).