Tyto kongregační církve jsou kostely protestantské tradice reformované , praktikující formu církevní organizace, kde je každá farnost spravovaného tak zcela autonomní a nezávislé. Kongregacionalismus je charakterizován spíše jako hnutí než jako křesťanská denominace kvůli své základní víře ve prospěch úplné autonomie každé farnosti. Navzdory silnému teologické rozmanitosti spočívá v jejich formy organizace, většina congregationalists první považují za reformovaný , a to buď tradiční nebo neo-ortodoxní ( Barthians ).
Congregationalists, podle definice nezávislého výzkumného střediska Pew Research Center , představují asi 0,5% světové protestantské populace, nebo 4 miliony křesťanů distribuovaných hlavně ve velkých anglicky mluvících zemích ( Velká Británie , USA , Kanada , Austrálie , Jižní Afrika , Irsko ) a v některých „misijních zemích“ ( Argentina , Bulharsko , Samoa Islands , Tokelau ).
Jejich historická role a vliv, zejména ve Spojených státech, tato čísla výrazně převyšují.
Myšlenku, že každá křesťanská farnost plně reprezentuje viditelné tělo církve, lze vysledovat u Johna Wycliffa a hnutí Lollard, které vzniklo v Anglii kolem 80. let 13. století .
Skutečné Congregationalists objevila během anglické reformace , kde byli součástí Mavericks Puritans , kdo cítil, že církev byla částečně reformoval a zpochybnila autoritu královny Elizabeth I re z Anglie , který se snaží zachovat klid a jednotu země, založit oficiální anglikánskou církev sjednocenou kolem protestantismu přetkávaného tradicí a udržováním určitých katolických obřadů. Poté se jim říkalo puritáni, ale také separatisté nebo nezávislí. Někteří britští kongregacionalisté se stále nazývají nezávislými .
Mnoho kongregacionalistů se odvolává na ekleziologii teologa Roberta Browna , který o tomto tématu napsal pojednání v roce 1582.
V roce 1931 vznikla unie kongregačních křesťanských církví (en) spojením dvou organizací: Národní rady kongregačních církví Spojených států (en) a Všeobecné úmluvy křesťanské církve , hnutí restaurátorů ( Restoration Movement) (en) ). Styl sborového uctívání byl formálnější, méně evangelický než u členů Generální konvence křesťanské církve , z nichž většina byla usazena ve venkovských oblastech Středozápadu a jihu Spojených států. Obě složky nového církevního svazu byly přesto schopny zachovat princip autonomie farnosti a vyhnout se jakémukoli dogmatickému omezení.
Na začátku XX th století, některé kongregační farnosti byli dotčeni tím, co viděli jako začátek zřízení regionální nebo národní orgán nad farnosti, a to buď prostřednictvím misijních spolků, komisí a konferencí na úrovni státu. Některé farnosti se postavily také proti liberálním vlivům, které podle všeho relativizovaly hodnotu pojmů hřích a doktríny smíření. V roce 1948, přívrženci těchto dvou myšlenkových proudů (zejména na 2 nd ) vytvořil nový svaz církví je konzervativní sborový Christian Conference ( CCCC). Jednalo se o první velkou roztržku v kongregacionalistických komunitách od roku 1825, data unitářského rozkolu.
V roce 1957 se Generální rada Kongregace křesťanských církví ve Spojených státech spojila s evangelickou a reformovanou ( Evangelical and Reformed Church (in) nebo UCC) a vytvořila United Church of Christ ( United Church of Christ ), což mělo za následek asi 90% jeho farností. Některé farnosti proto zůstaly mimo sloučení připojené k CCCC (viz výše), jiné vytvořily Národní sdružení sborových křesťanských církví (en ); sdružující odpůrce fúze v rámci UCC v zásadě sjednocené jejich společným zájmem o udržitelnost celkové autonomie farností proto NACCC zahrnuje širokou škálu teologických pozic. Nakonec některé další farnosti nebyly přidruženy k žádné konkrétní organizaci.
Ve Spojených státech je historie sborových církví úzce spjata s historií presbyteriánů , zejména v Nové Anglii, kde dohoda mezi církvemi umožňovala sborovým lidem, kteří migrovali na západ, se připojit k presbyteriánským farnostem.
Sborové církve zároveň poskytly první příklad amerického teokratického ideálu a živnou půdu, na níž se vyvinul americký liberalismus, sociální i náboženský.
Některé z nejstarších amerických univerzit byl založen Congregationalists: Harvard , Yale , Dartmouth , Williams , Bowdoin , Middlebury , Amherst , a později Carleton College , Grinnell College (v) , Oberlin College , Beloit College , Pomona College , Rollins College (in) a Colorado College .
Když kongregacionalisté postrádali jakoukoli vyšší autoritu, která by byla schopna zajistit doktrinální jednotu, zažili zvlášť výraznou teologickou diverzifikaci. Navzdory snahám kalvinistů o zachování svých teologických názorů se některé kongregacionalistické církve přiklonily k arminianismu , unitářství , deismu a transcendentalismu .
Harvard University se stal především centrem Unitarianism . Po kontroverzi ohledně jmenování profesorem na Harvardské teologické škole v roce 1825 se Unitarians rozešli s kongregacionalisty. Většina dnešních Unitarians jsou členy Unitarian Universalist Association , která byla založena v 60. letech. Unitářské pozice jsou dnes daleko od kalvínské ortodoxie kongregacionalistů.
Kongregacionalisté věří zejména v pedobaptismus , v němž následuje přísná doktrína Jeana Calvina .