Kryovulkanismus je doslova led sopky . Kryovulkány se tvoří na ledových měsících a pravděpodobně i na jiných astronomických objektech při velmi nízkých teplotách, jako jsou teploty v Kuiperově pásu .
Namísto lávy vyvrhují tyto sopky těkavé prvky, jako je voda , amoniak nebo metan . Tyto obecně tekuté látky se nazývají kryomagma, ale mohou být také ve formě páry . Po erupci toto kryomagma kondenzuje v pevné formě kvůli velmi nízkým teplotám.
Energie potřebná k roztavení ledu a produkci kryovulkanismu pochází z přílivových sil . Je možné, že materiály, jakmile jsou zmrazené a průsvitné, způsobí skleníkový efekt, který by akumuloval potřebné teplo. Na objektech Kuiperova pásu, jako je Quaoar , může být zdrojem energie radioaktivita .
První kryovulkány byly objeveny na Tritonu , jednom z Neptunových měsíců , během průletu Voyageru 2 v roce 1989 . Mise Cassini-Huygens našel metanu cryovolcanoes na Titanu ; tento vulkanismus je nyní považován za hlavní zdroj tohoto plynu v jeho atmosféře. Někteří vědci se domnívají, že tyto kryovulkány by mohly skrývat mimozemský život , jako jsou hydrotermální průduchy, které obsahují celý ekosystém v biologické poušti mořských příkopů.
Nepřímý důkaz kryovulkanismu byl pozorován na jiných ledových měsících, včetně Evropy , Ganymede a Mirandy .
V roce 2005 vyfotografovala Cassini gejzíry na jižním pólu Enceladu (viz také: Kryovulkanismus na Enceladu ).
V roce 2007 pozorování observatoře Gemini ukazující plaky amoniakálních hydrátů a vodních krystalů na povrchu měsíce Pluta, Charonu , naznačovaly přítomnost aktivních kryovulkánů nebo kryogejerů. Následující pozorování z New Horizons v roce 2015 odhalila, že Charon má mladý povrch, který tuto myšlenku podporuje. Samotné Pluto má dva prvky, které byly identifikovány jako možné kryovulkány, jsou to hory s členitými vrcholy.
V roce 2015 , dva různé světelné skvrny uvnitř kráteru na trpasličí planeta Ceres byly zobrazeny pomocí Dawn , což vede ke spekulacím o možném cryovolcanic původu.