Pochopeno ve vulgárním smyslu , cynismus je zaměňován s skepticismem . Nicméně, cynismus je touha po povstání a podvracení proti zavedenému řádu, morálky a tradice . Skepse také znesvěcuje morálku a tradice , ale uznává společenskou nutnost vystoupení morálky a spravedlnosti . V souvislosti s Diogenem ze Sinope se cynik zasazuje o autentičnost , zatímco skeptik chápe význam pokrytectví , podvodu a podvodu ve společnosti . Laika pohledy cynismus jako postoj nebo stav mysli charakterizována nízkou důvěrou v motivech nebo zjevné ospravedlnění druhých, nebo nedostatkem víry a naděje na lidstvo. Někdy je vnímána jako forma unavené únavy, ale také jako způsob kritiky nebo realistické skepsy . Ve skutečnosti, skepse a cynismus jsou dva různé způsoby, jak přemýšlet o nemorálnosti .
Termín původně pochází z filozofické školy starověkého Řecka , zvané cynická , která odmítla všechny konvence (ať už se týkají náboženství, zdvořilosti, slušnosti nebo „dobrých mravů“) a prosazovala snahu o ctnost v jednoduchém životním stylu, odděleném od vnějších předmětů. V XIX th století , výklad s důrazem na negativní aspekty této filozofie vedla k novému použití slova, označující nedůvěru k upřímnosti nebo dobrotu motivací a lidských činností. Typický cynik nedůvěřuje veřejně vyznávané etice ani konsensuálním morálním hodnotám, zvláště když nese vysoká očekávání společnosti, institucí a autorit, která zůstávají zklamaná. Cynik je zklamaný idealista .
Tento stav mysli se projevuje jako výsledek frustrace , deziluze a malé nebo žádné důvěry v organizace, úřady a další aspekty společnosti. Cynici prokazují morální přísnost , pokud vyznávají alternativní morálku .
Klasický cynismus, řecký a římský, považoval ctnost za jedinou podmínku nutnou k tomu, aby byl šťastný. Cynici se poté snažili osvobodit od konvencí, osamostatnit se a žít v souladu s phisis (přírodou). Odmítli představy obvykle spojené se štěstím, jako je bohatství, moc nebo sláva, protože je vnímali jako protiklad k praktikování ctnosti. Toto odmítnutí konvenčních společenských hodnot je vedlo ke kritice chování, ke kterému vedli (zejména chamtivosti), protože by to bylo příčinou utrpení.
V XVIII th a XIX th století, historici si myslel, že před jakýmkoli vnímané negativity klasického cynické filozofie. Z tohoto vnímání pramení význam, který tomuto slovu dnes dáváme. Bertrand Russell poznamenává, že současný význam je v rozporu se závěry klasického cynismu, které končí ve prospěch „ctnosti a morální svobody jako umožnění svobody od touhy“.
Moderní cynismus lze definovat jako postoj nedůvěry k morálním hodnotám, které se ve společnosti obvykle vyznávají, a jako odmítnutí nutnosti společenského zapojení. Relativně na rozdíl od optimismu je to většinou obrácení naivity a pokud je často považován za produkt masové společnosti, bude mít typický cynik tendenci si myslet, že politická angažovanost je irelevantní. Jiná volba než cynismus.
I přes svůj negativní charakter nelze cynismus zaměňovat s depresí nebo čistou neurastenií . Ve své Kritice cynického důvodu tak filozof Peter Sloterdijk kreslí portrét moderní cyniky:
"Na pokraji melancholie mohou udržovat své vlastní příznaky deprese pod kontrolou a udržovat si tak schopnost pracovat, ať už se děje cokoli ... To je vlastně podstata moderního cynismu: schopnost jeho příznivců pracovat navzdory cokoli může nastat. "
Jedním z pozitivních aspektů cynismu je touha odhalit pokrytectví takové, jaké je, a také propast mezi ideály společnosti a jejími praktikami.
Sociální cynismus by byl výsledkem příliš vysokých počátečních očekávání týkajících se společnosti, institucí a orgánů; zklamaní, tato očekávání se promění v pocity rozčarování a zrady.