Odstrašující flotilu či loďstvo v tom, že v angličtině je námořní síla, která působí rozhodující vliv, aniž by opustil přístav. Pokud by tato flotila opustila přístav a čelila nepříteli, mohla by prohrát bitvu a veškerý vliv na nepřátelské akce, ale dokud zůstane v přístavu v bezpečí, je nepřítel povinen trvale nasadit síly, aby se před ním chránil. Odstrašující flotila může být součástí doktríny zákazu , ale nikoli doktríny kontroly moře .
Termín byl poprvé použit v roce 1690, kdy Lord Torrington , velitel sil Royal Navy v Lamanšském průlivu , čelil silnější francouzské flotile. Nabídl, že se vyhne námořní bitvě, s výjimkou velmi příznivých podmínek, dokud nebude moci získat posily. Tím, že by takto udržoval svou odstrašující flotilu, mohl udržet skutečnou hrozbu, která donutila nepřítele zůstat v této oblasti a zabránila mu převzít iniciativu jinde.
Rudyard Kipling publikoval řadu článků o flotile pod Lamanšským průlivem pod názvem Fleet in Being v roce 1898, ale nepoužil termín ve zde popsaném smyslu.
Koncept odstrašujících sil je založen na předpokladu, že flotila je v přístavu relativně bezpečná, i když je v těsné blízkosti nepřítele. Po bitvě u Taranta a útoku na Pearl Harbor se však ukázalo, že letecká síla změnila odstrašující flotilu na koncentrovanou flotilu ve zranitelném přístavu. Je samozřejmě možné si představit situaci, kdy je flotila v přístavu stále relativně bezpečná, například když ji protivník z politických důvodů nechce v přístavu napadnout. Po zvážení alternativních řešení; "Strategie přijatá pro argentinské námořnictvo [ve válce o Falklandy v roce 1982] byla strategie odstrašující flotily ... Flotila by neprovedla přímý útok, ale zaútočila by, pouze kdyby to bylo v její prospěch." Jinak by zůstalo mimo vyhlášenou britskou zónu úplného vyloučení a počkalo by na cíl příležitosti. “ Argentinci nebyli schopni vydělat na své odstrašující flotile, ale vyhnuli se negativnímu výsledku.
Myšlenku odstrašující flotily lze zobecnit na jiné síly než na námořnictvo. Obléhaná pevnost je v podstatě odstrašující armáda, která udržuje nepřátelské síly na válečné úrovni, aniž by opustila pevnost nebo se zapojila do mnoha bojů. Během války v Perském zálivu , Saddam Hussein používal jeho letectvo funkním doktríny analogický s odstrašující flotilu. Pouhá přítomnost iráckého letectva v ztvrdlých bunkrech přinutila koalici útočící na Irák opatrně a doprovázet jeho bombardéry, dokud se úkryty letadel neukázaly jako zranitelné a nebyly napadeny.
Prvním moderním příkladem byla patová situace mezi císařským ruským námořnictvem a japonským císařským námořnictvem v Port Arthur během rusko-japonské války v roce 1904. Rusko mělo tři bojové flotily: jednu v Baltském moři , druhou v Černém moři a třetí na Dálném východě . Tichomořská eskadra na Dálném východě byla umístěna ve Vladivostoku a Port Arthur. Vzhledem k tomu, že se tento druh blíží válečnému divadlu, stal se Port Arthur strategicky důležitější.
Japonské císařské námořnictvo mělo pouze jednu bojovou flotilu, zatímco ruské námořnictvo tři, takže bylo bezpodmínečně nutné, aby japonské námořnictvo nečelilo všem třem. Anglo-japonská smlouva z roku 1902 účinně eliminovat Černomořské flotily zachováním pletl v Černém moři ze strachu z války s Británií . Nicméně, Baltské flotily (později přejmenovaný 2 E Pacific Squadron) byl organizován s cílem posílit letku Port Arthur v průběhu roku 1905. japonského císařského námořnictva musel předvídat tento pohyb.
Teprve poté, co byla zničena odstrašující flotila Port Arthur, mohla se pobřežní a japonská flotila střetnout od břehu, a co by se stalo následující rok, v bitvě u Tsushima vKvěten 1905.
K trvalému odstranění bitevní eskadry Port Arthur zahájilo japonské námořnictvo tři operace. První bylo překvapení torpédový útok od torpédoborce v přístavu na začátku rokuÚnor 1904, po kterém rychle následoval pokus zablokovat vstup do přístavu potopením starých parníků ( blokovací plavidla ) v kanálu. Třetím a posledním pokusem o trvalé zastavení flotily v přístavu byla těžba vod obklopujících vchod do přístavu. Ačkoli tento poslední pokus také selhal, mělo to nezamýšlený důsledek vyřazení z ruského námořnictva jednoho z jeho nejskvělejších námořních důstojníků, admirála Stepana Makarova . Když jeho vlajková loď, bitevní loď Petropavlovsk , zasáhla jednu z těchto dolů, potopila se téměř okamžitě a Makarov s sebou snesla až na dno.
Odstrašující flotila proto zůstala a pod novým velením admirála Vitgefta bylo letce Port Arthur nařízeno opustit a pokračovat do Vladivostoku10. srpna 1904. Vitgeftův odchod z Port Arthuru vedl k bitvě u Žlutého moře , k duelu s kanóny velmi dlouhého doletu, který skončil bez potopení válečných lodí na obou stranách, ale nakonec zničil odstrašující flotilu. Port Arthur, jeho válečné lodě byly rozptýleny neutrální přístavy (kde byly internovány) a přeživší lodě byly tak vážně poškozeny, že již nebudou použitelné.
Modernějším příkladem je konfrontace mezi německou flotilou na volném moři a britskou velkou flotilou během první světové války . Německo do značné míry upřednostňovalo zachování své flotily, než aby riskovalo ztrátu spojení se silnějším královským námořnictvem.
Během druhé světové války jsou akce italského královského námořnictva (Regia Marina) v roce 1940 typické pro odstrašující flotilu. Po několika menších bitvách proti královskému námořnictvu, většinou ztracených nebo neprůkazných, zůstala italská flotila v Tarantu , odkud mohla velmi rychle provést výpad proti jakékoli britské flotile nebo konvoji, který se pokoušel dostat na Maltu . Kvůli této hrozbě se Britové rozhodli zaútočit na kotvící italskou flotilu během slavné bitvy u Taranta . V této operaci Britové vyřadili z provozu na dlouhou dobu tři italské bitevní lodě, neboli asi polovinu italské síly bitevních lodí. Uvědomili si, že přístav Taranto již není bezpečný, a proto Italové přemístili poškozené lodě do vzdálenějších přístavů. Vzhledem k tomu, že odstrašující flotila již nebyla tak efektivní na dostřel, byli Italové nuceni bojovat a během následujících dvou let utrpěli opakované ztráty.
Silná německá bitevní loď Tirpitz sloužila ještě více než jiné povrchové lodě německého námořnictva po celou dobu své kariéry jako odstrašující flotila. Přestože nikdy nevystřelil z děla na nepřátelskou loď, jeho samotná přítomnost přinutila Royal Navy rozptýlit mocné válečné lodě na obranu konvojů v Arktidě . Tato flotila přinutila velký konvoj ( PQ-17 ), aby se rozešli, po těžkých ztrátách, hlavně kvůli ponorkám a letadlům.