Kraal ( afrikánštiny slovo , z portugalského Curral pro „dobytek pera“) byl původně kruhový vesnička s přísným sociální struktury. Kralové existovali hlavně v jižní Africe . Obvykle byly obklopeny trnovým valem v podobě palisády.
V dnešní době se termín kraal již nevztahuje na dobytčí ohradu, která kdysi stála uprostřed osady. Někdy se však v Jihoafrické republice stále vyskytuje v místních jménech .
Sociální struktura byla přísně organizována jako patriarchát : každému umuzi vedl otec rodiny. Jeho manželky a děti žily ve svých chatrčích , které byly obvykle umístěny kolem bullpen. Několik umuzi bylo možné najít v kraalu. Toto uspořádání bylo obzvláště běžné u Zulusů z Natalu . Ostatní členové rodiny mohli také žít v kraalu tím, že se podřídili autoritě hlavy rodiny, zajištěné tradicí. Důležitost kraalu závisela na postavení jeho vůdce (viz níže).
Tuto strukturu lze také považovat za základní kámen tehdejšího sociálního a ekonomického řádu. Kraals vytvořili neformální spojenectví vedená kmenovými náčelníky, přičemž tato aliance byla podřízena hlavnímu náčelníkovi, poté nejvyššímu náčelníkovi nebo, když vrcholil africký kmen, králi.
Na rozdíl od čistě civilních králů byla královská krále vojenskou stavbou určenou k ochraně vládce. Obvykle měl oválný tvar a byl obklopen palisádou z robustních sloupků. Tento typ stavby však neměl během konfliktů mezi domorodým obyvatelstvem a bílými přistěhovalci prakticky žádnou strategickou roli . Na druhé straně to mělo velký význam během hádek mezi kmeny. Royal kraals byly běžné mezi Zulus a Ndebele .
Slovo kraal také označuje účinnou metodu rybolovu používanou Tsongas . Používá past podobnou pasti na ryby , ale větší. Kanál je postaven pomocí větví, na jejichž konci je koš, jehož vstup je ve formě ventilu. Ryba do ní tedy může vstoupit, ale neopustit ji. Tento druh rybolovu je v zátoce Kosi běžný.
Mezi Masajy , kočovnou populací, kraal označuje malou skupinu chatrčí. Není to však nutně, jako v jižní Africe, pevná vesnice: může být také tvořena snadno odnímatelnými chatami. Každý kraal je domovem početné rodiny v čele s patriarchou. Rodina zahrnuje patriarchovy manželky, ale také jeho vdané syny. Ženy jsou odpovědné za stavbu a údržbu chat a každá má svou vlastní chatu.
Na Srí Lance , v Indii a Thajsku označuje slovo kraal výběh pro slony .
Mezi skauty slovo kraal označuje místo tábora určeného k přivítání světa, konání rad a čestného soudu.
Kraal je také název metalové skupiny vytvořené v roce 1995 v Lille.