Melanocyty (od melas „černá“ a kutos „buňka“), je buňka , která Pigmenty kůže , vlasy nebo peří obratlovců. Melanocyty jsou deriváty neurální lišty . Mohou být umístěny v dermis nebo v epidermis , stejně jako v oku ( duhovka , sítnice ), vnitřním uchu ( kochle , vaskulární stria), trávicím epitelu ... Produkují melanosomy (pigmentované granule bohaté na melaniny ) jehož hlavní funkcí je chránit produkt před UV zářením ze slunce a obarvovat organismy (role v komunikaci, mimikry atd. ).
U určitých druhů, včetně lidských druhů, melanosomy nezůstávají v melanocytech, ale jsou evakuovány ve směru keratinocytů. U lidských druhů je podíl melanocytů v kůži ve srovnání s keratinocyty konstantní bez ohledu na intenzitu pigmentace. Každá melanocyty poskytuje průměru 36 keratinocytů melanosomy , i když jejich hustota není stejná ve všech částech těla (například, to je nízká na dlaních rukou a chodidlech těchto nohou ). Z mutací v genech, které řídí migraci melanocytů, jsou zodpovědné za většinu aspektů strakatý (bílé skvrny) plášť určitých savců .
Pod účinkem UV záření vylučují keratinocyty alfa-MSH hormon štěpením pro-opiomelanokortinu (POMC) se zásahem proteinu p53 . Alfa MSH se váže na melanocyty a produkcí opálení stimuluje produkci melaninu . P53 je také protein produkovaný v případě stresu, což by mohlo vysvětlit hyperpigmentaci, která se někdy objevuje, zejména u starších osob, v případě dlouhodobého podráždění pokožky.
Role, kterou hrají melanocyty ve vnitřním uchu, není dosud plně objasněna, její význam však naznačují pozorování ve veterinární vědě a medicíně. Některé odrůdy domácích zvířat se zcela bílými ušima (údaj, že melanocyty nemigrovaly do této části těla během embryogeneze ) mají vyšší míru hluchoty než u odrůd se skvrnitými ušima. Role, kterou hraje melanocyt ve sluchu, by byla nezávislá na produkci melaninu. Ve skutečnosti albíni , u kterých depigmentace nepochází z nepřítomnosti melanocytů, obvykle netrpí hluchotou, zatímco u Waardenburgova syndromu je to velmi časté v souvislosti s abnormální migrací melanocytů.
Transformace nádoru melanocytů vede k melanomu .