Nematocyst je organela umístěn uvnitř cnidocytes , epitelové buňky charakteristické epidermis Cnidarians, také nazývaných cnidoblasts nebo nematoblasts . Tato jedovatá organela je schopna uvolnit bodavou látku charakteristickou pro Cnidarians.
Cnidocyst , kulová část bodání buňky odpovídající vakuoly , je někdy odlišuje od nematocyst, duté vlákno stočený do tvaru harpuny pokryté trny, obklopen ve spirále, a které v této vany vakuoly. Toto vlákno je stočeno více než stokrát kolem své osy, aby se uložilo v cnidocystě, buňce, která má průměrně 3 až 10 um. Evoluce jímky tohoto vlákna způsobí jeho prodloužení a délku 200 až 850 um.
Cnidocyty jsou buňky na jedno použití: jakmile je použita jejich nematocysta, jsou absorbovány a nahrazeny v oblasti cnidogeneze buňkami stejné povahy. V této oblasti, četné mitózy z cnidoblasts nastat, které se pohybují od améboidním pohybu směrem k monostratified struktury exombrellar ectoderm , kde nahradí cnidocytes, která fungovala.
Vědci identifikovali asi dvacet různých cnidocytů přizpůsobených povaze kořisti. Tvoří sdružení zvaná cnidomas , která jsou specifická pro různé rody a druhy (a používají se v taxonomii k jejich odlišení). Jedna medúza může seskupovat až 6 různých druhů cnidocytů, které se vyznačují velikostí, počtem, povahou toxinu ve vakuole, polohou a tvarem „ostnatého drátu“.
Podle švýcarského zoologa Pierra Tardenta je cnidocyt výsledkem endosymbiózy autonomní volné buňky v epiteliální buňce epidermis medúzy.
Nematocysta je obsažena v cnidocytu, který je uzavřen operculum. Skládá se z tobolky ve tvaru žárovky pokryté malými háčky, ke kterým je připojena trubičkovitá trubice. Kapsle měří mezi 10 a 50 mikrometry. Když je cnidocil vzrušen kontaktem, nematocyst se uvolní a uvízne ve své kořisti, háčky zabraňující jejímu vyjití. Po proniknutí je jed obsažený v nematocystě vstříknut do kořisti, která je okamžitě paralyzována.
Nematocysta je vytlačována tlakovým gradientem: ukládá ve své tobolce velké množství iontů vápníku, které budou během excitace cnidocilu posílány do cytoplazmy cnidocytu, což zvyšuje koncentraci iontů vápníku v cnidocytu. To vytváří osmotický tlak, který způsobí, že voda vstoupí do buňky. Toto zvýšení objemu vody v cytoplazmě způsobuje rychlé vyloučení nematocyst.
Nematocysta se může za určitých podmínek spustit sama. To však přináší cnidarianovi určité problémy: zaprvé se musí vyvarovat bodnutí; zadruhé, musí nahradit nematocystu, protože se jedná o buňku na jedno použití a vyžaduje velký energetický výdej. K regulaci použití nematocyst jsou cnidocyty spojeny s několika typy nematocytů připojených k podpoře buněk a neuronů. Podpůrné buňky obsahují chemoreceptory , které společně s mechanoreceptorem na cnidocytu (cnidocil) umožňují pouze správnou kombinaci stimulů: jako je plavání v kořisti a chemikálie nalezené v epidermis kořisti, které způsobí vypuzení nematocyst .
Jedy cnidariánů působí specificky na nervový systém, a proto spadají do kategorie neurotoxinů . Inhibují přenos sodíkových iontů na membránu nervových buněk a blokují tak akční potenciál , který způsobuje paralýzu.
V případě srdečního svalu se kombinuje druhý jev s prvním: toxiny uvolňují ionty vápníku a způsobují křeče, které mohou vést k selhání nebo dokonce zástavě srdce: z tohoto důvodu jsou tyto jedy také klasifikovány jako kardiotoxiny .
Kromě neurotoxinů obsahuje jed z cnidariánů někdy hydrolázové enzymy podporující rozpouštění proteinů nebo umožňující náhradu krve: svým způsobem připravují trávení kořisti před jejím požitím.
Některé nudibranchs , jako jsou druhy rodu Glaucus , se živí téměř výhradně cnidarians. Během trávení šetří cnidocyty a shromažďují je na úrovni hřbetní ceraty zvané kleptocnides (doslovně „urticant flight“). Díky tomuto xenoštěpu odklánějí nudibranch cnidocyty ve svůj prospěch, což jim zase umožňuje bránit se díky jejich dorzálním růstům.