Podnikatelský inkubátor je struktura má usnadnit zakládání podniků tím, že poskytuje technickou a finanční pomoc, poradenství a služby. První „školkou“ je pravděpodobně sdružení „Ateliers du Buëch“, které vzniklo v roce 1977 v rámci Contrat de Pays du Buëch ( Hautes-Alpes ) a které za několik měsíců umožnilo založení tuctu společností. Tato zkušenost, podporovaná společností DATAR, se na počátku 80. let rozšířila s různými obměnami, nejprve ve strukturách komercializace výzkumu , a rozšířila se přenesením právních předpisů poskytovaných místními úřady, které chtějí na svém území podporovat vytváření aktivit a pracovních míst.
Tyto služby nejčastěji zahrnují nabídku kanceláří, někdy obchodních nebo skladovacích prostor, sdílené logistické služby (recepce, zasedací místnosti, tiskárny atd.) A podpůrné služby (poradenství, školení, integrace do ekonomických sítí, ...). S podporou veřejných aktérů platí po omezenou dobu (maximálně 5 let) příznivé ceny.
Obchodní inkubátory mohou být buď všeobecné (jakýkoli typ činnosti, která může být hostována), nebo specializované (výběr sektoru). Ve všech případech musí typ činnosti odpovídat nabízeným typům prostor, kanceláří a technických zařízení. Můžeme najít podnikatelské inkubátory v oblasti zdraví, letectví a dopravy, které budou tedy blízko klastru nebo budou mít laboratoř. Můžeme také najít obecné školky s preferenční inovační politikou, podnikáním žen nebo sektorem SSE, to znamená, že jim dáváme přednost během výběrových komisí nebo s atraktivnějšími cenami.
Školky mohou integrovat tvůrce podniků, jejichž činnost souvisí s řemesly , službami nebo průmyslem (v současné době není identifikována žádná školka - projekt v Paříži Saclay).
Některé podnikatelské inkubátory jsou řízeny a provozovány přímo univerzitami , výzkumnými středisky , SATT nebo dokonce místními komunitami. V některých případech tyto struktury delegují správu veřejné služby na specializované subjekty prostřednictvím DSP (delegace veřejné služby).
Aby bylo možné spojit zdroje a nástroje, některé inkubátory vytvořily regionální sítě nebo dokonce sítě lidí.
Upřesnění: firemní hotel a podnikatelský inkubátor nejsou podobné služby. Podnikový hotel neobsahuje podpůrnou službu a není omezen na zahájení podnikání. Jedná se obecně o soukromou strukturu nebo druh služby nabízené po přechodu do mateřské školy (když podnikatel již nepotřebuje podporu a společnost má více než 5 let činnosti).
Koncept společné školky byl vytvořen v roce 2016 na Briqueterie de Feucherolles od Olivie Allardové. Každý obyvatel odpovídá za svého souseda a sdílené společné prostory. Kromě toho se uživatelé areálu stávají zákazníkem svého souseda, poskytovatelem služeb nebo dodavatelem. Existuje mnoho synergií a emulace je mezi různými „obyvateli“ velmi produktivní.
Standard kvality přesně definuje základní funkce, které provádí podnikatelský inkubátor (standard NF X 50-770 „Činnosti podnikatelského inkubátoru“). Méně než 20% mateřských škol splňuje požadavky této normy.