Výměna hodnota - nebo relativní cena - určuje rychlost, kterou se zboží vyměňovat. Můžeme rozlišit:
Hodnota použití je relativní vzhledem k potřebě: je tedy alespoň částečně subjektivní a závisí na situaci.
Rozdíl use -value / exchange- value je již u Aristotela k dispozici :
Boty nebyly vyrobeny pro obchod; kdokoli je použije k získání peněz nebo chleba, se odchýlí od svého vlastního použití; ale není to od ní radikálně odkloněno, pokud je postoupeno někomu, kdo ji použije; výměna uskutečněná za těchto podmínek se vrací k přirozenému užívání nebo sama (...) .
Poté přešel do společného fondu politické ekonomie , Adam Smith se vrátil například k rozdílu ve svém Výzkumu povahy a příčin bohatství národů .
Pro klasické ekonomy , zejména pro Adama Smitha , je hodnota dobrých výsledků z nákladů na výrobní faktory nezbytné pro jeho výrobu, v podstatě práce. Hodnota proto vychází z objektivního kritéria, tedy z směnné hodnoty. Podle Smitha se směnná hodnota rovná množství práce, kterou si tato komodita může koupit nebo objednat; je to hodnota objednané práce.
Marx rozvíjí v knize I kapitálu svou teorii hodnoty, podle které má každá komodita směnnou hodnotu a užitnou hodnotu. Hodnota užitku je konkrétní užitečnost zboží . Je to dáno povahou a množstvím zboží. Směnná hodnota je vlastnost komodity, která umožňuje její srovnání s jinými komoditami na trhu směny.
Je to proto, že produkt má hodnotu, to znamená, že obsahuje stanovené množství pracovní doby, a může se stát komoditou a být směnnou hodnotou.