V mezinárodním právu výměna vězňů umožňuje během války mezi dvěma suverénními státy (a nikoli mezi suverénním státem a povstáním ) osvobodit věznice nebo tábory válečných zajatců každé strany. Ačkoli je to po více než sto let často chápáno z humanitárních důvodů a rámováno Ženevskými konvencemi z roku 1949 , je tento proces v mnoha zemích nyní problémem.
Ženevská úmluva z roku 1929 stanoví výměnu článků 68 až 74 a přílohy. Úmluva z roku 1949 je tomu věnována ve svých článcích 109 až 117.
Je na každém veliteli nebo politickém vůdci, aby se souhlasem svých nadřízených rozhodli o vhodnosti výměny vězňů. Podrobnosti pak musí být sjednány s nepřátelským táborem. Tato jednoduchá základna je komplikována mnoha obtížemi:
Problém vězňů nevznikl, dokud jim nebylo uznáno, že tváří v tvář vůli vítěze nemají žádná práva. Pokud nebyli například popraveni, byli vězni ve starověku rychle prodáni jako otroci, ve středověku osvobozeni za výkupné . Teprve tehdy, když vývoj mentality tyto expeditory zakazoval, a když bylo nutné držet zajatce po velmi dlouhou dobu, byla studována myšlenka výměn.
První výměny vězňů z občanské války byly neformální vzhledem k několika vězňům zajatým na obou stranách. Následně existovalo více forem, dokonce jsme stanovili stupnici, podle níž měl vyšší důstojník tolik obyčejných vojáků. Pokud byl na jedné straně přebytek vězňů, byli nuceni přísahat, že se nebudou znovu chopit zbraní po dobu jednoho roku, ale jižané z tohoto slova udělali málo tím, že si nárokovali formální chyby, k velké zuřivosti severanů .
Výměny vězňů přestaly v roce 1863, kdy Sever objevil žalostný stav vojáků zadržovaných v táborech na jihu. Byla také otázka černochů zajatých Jihem a kteří byli popraveni nebo (znovu) zotročeni. Abraham Lincoln požadoval lepší zacházení se svými jednotkami a pro nedostatek uspokojivé reakce odmítl jakoukoli další výměnu. Jih reagoval tím, že obvinil Lincolna z toho, že to všechno způsobil, na jedné straně blokádou Unie ze strany amerického námořnictva, které ji přinutilo k přídělu, a na druhé straně nelegálním zaměstnáváním černochů, kteří se vzbouřili proti jejich staří pánové.
Obě světové války se nehodily k výměnám vězňů.
V případě první světové války více či méně vynucená volba štábů vyhlazovací války znamenala, že nepřátelům by neměl být vrácen žádný voják: pouze ti nejslabší byli repatriováni přes kříž. Rouge a Švýcarsko . Celkem bylo vyměněno 219 000 vězňů.
V případě druhé světové války byla strategická a politická situace obchodem problematická.
Samotný rozsah bojů však vysvětluje, proč Červený kříž znovu organizoval velké výměny přes Švýcarsko.
Problém výměny vězňů od začátku studené války a dále spočívá v tom, že nejvíce vleklé konflikty (které by takový proces ospravedlňovaly) jsou konflikty uvnitř státu (ozbrojené povstání) nebo takzvané mezistátní konflikty. Nízká intenzita “, ve kterých jsou vojenské akce jsou jednostranné a ad hoc v rámci většího politického procesu (příklad: pás Aozou ).
V prvním případě se povstalci nepovažují za vojáky, ale za zločince (vinni z podvracení ). Ústřední moc s nimi proto nemůže jednat, aby osvobodila své bojovníky, aniž by jim poskytla nějakou formu uznání. To platí zejména pro kolumbijskou FARC, která drží vojenské vězně a spoléhá se na civilní rukojmí, aby dosáhla uspokojení z jejich politických požadavků. Ženevská úmluva nemůže vztahovat na tyto vězně jeden.
V druhém případě jsou vzácní vězni propuštěni nejčastěji po politických jednáních, a ne prostřednictvím kontaktů na vojenské úrovni. Výměna by také často byla nemožná kvůli asymetrii: když pouze jeden z táborů vezme vězně na konci „puče na hlavní“ na nepřátelském území, druhý tábor nemá směnu.
Tato malá americká teroristická skupina v roce 1974 unesla dědičku Patricii Hearstovou a navrhla výměnu se svými uvězněnými členy podle podmínek Ženevské úmluvy. Vzhledem k tomu, že SLA nebyla uznána jako agresivní síla, kromě samotné, poptávka se stala finanční a poté sociální (ve formě programu distribuce potravin).
V roce 1987 proběhla v Angole výměna vězňů a těl vojáků mezi Kubánci a Jihoafričany, včetně francouzského humanitárního pracovníka Pierra-André Albertiniho obviněného z obchodování se zbraněmi.
Výměna vězňů proběhla dne 19. srpna 2008mezi Ruskem a Gruzií po křížové invazi do Jižní Osetie a na gruzínské území. V omezeném rozsahu zahrnoval deset gruzínských vojáků a sedm ruských vojáků (včetně dvou pilotů vrtulníků) a byl sjednán prostřednictvím francouzského velvyslance v Gruzii. Jeho dopad byl především mediální a diplomatický.
Během války na Donbasu, která staví Ukrajinu proti separatistickým regionům Donbasu i proti Rusku , hraniční zemi obviněné z vojenské podpory povstalců vedením hybridní války, dochází k výměnám vězňů mezi Ukrajinci a separatisty, ale také s Rusy, jako the7. září 2019, kde dochází k výměně mezi Ukrajinou a Ruskem, přičemž na každé straně je vyměněno 35 lidí. Mezi Ukrajiny patří ukrajinský režisér Oleh Sentsov a námořníci zajatí Ruskem při incidentu v Kerčském průlivu .