Komety aktivita může být definován jako rozvoj nízké okolní atmosféře jádro pevné z malých těles sluneční soustavy . Toto je dostatečné kritérium, které umožňuje odlišit komety od jiných malých těles . Rozvoj této slabé atmosféry je způsoben sublimací ledových prvků obsažených v jádru . Tato sublimace je vyvolána oteplováním jádra, když se blíží ke slunci .
Philippe Rousselot z besançonské observatoře se vrací k rozdílu mezi asteroidem a kometou , což podle něj není zřejmé, protože existují různé definice a ne všechny jsou vzájemně konzistentní; předkládá 3 rozlišovací kritéria:
Kometární aktivita je tedy definována jedinou přítomností této „atmosféry“ zvané vlasy nebo také koma . Komety je málo aktivní, může také mít ocas . To je nejběžnější ve sluneční soustavě . Tak, komety snadno viditelné pouhým okem díky jejich ocasy jsou poměrně vzácné, i když astronomové hlásí v průměru výskyt dvou komet za měsíc.