Kosmická agentura je národní nebo nadnárodní orgán odpovědný za koordinaci všech nebo části vesmírné aktivity zemi nebo skupinu zemí, které se rozhodly dát dohromady některé z jejich kosmických aktivit.
Vývoj kosmické činnosti v padesátých letech převzali vojenské instituce, protože vycházel přímo z vývoje balistických raket . V roce 1958 se americká vláda rozhodla vytvořit první kosmickou agenturu NASA , která byla pověřena všemi vesmírnými aktivitami pro civilní účely. Cílem je zlepšit efektivitu projektů, jejichž odpovědnost byla doposud rozptýlena mezi několik aktérů ( letectvo , pozemní armáda , námořnictvo , výzkumné ústavy), s cílem dohnat zpoždění. Sovětský svaz, ale také vyvinout potenciální technické nebo vědecké aplikace.
Zatímco v SSSR, další velké vesmírné velmoci té doby, zůstávala armáda pod kontrolou, Francie zase vytvořila v roce 1961 specializovanou vesmírnou agenturu National Center for Space Studies (CNES), která měla být věnována především vývoj prvního francouzského odpalovacího zařízení . V roce 1964 vytvořilo Japonsko první agenturu ISAS , jejíž činnost byla pouze vědecká. Druhá národní agentura, NASDA, byla vytvořena v roce 1969 pro vesmírné aplikace. Každý z nich vyvinul vlastní odpalovací zařízení před jejich sloučením v roce 1993 do JAXA . Indie vytváří kosmické agentuře, ISRO v roce 1965. V roce 1960, nejvyspělejší evropské země rozdělit poměrně skromný rozpočet ve srovnání s prostorem Spojených států a Sovětského svazu. Rozhodli se vytvořit dvě nadnárodní agentury na jedné straně pro vědecké mise ( ESRO ), na druhé straně pro vývoj spouštěcích a aplikačních satelitů ( ELDO ). Tyto struktury budou konečně přeskupeny v roce 1973 v Evropské kosmické agentuře (ESA).
Jak se vyvíjely vesmírné aktivity, vesmírné agentury se odpoutaly od aktivit, které dostatečně zraly, aby mohly být svěřeny specializovanějším strukturám nebo soukromému sektoru: vesmírné telekomunikace, vesmírné počasí, pozorování Země atd.
Zapojení vesmírných agentur se velmi liší. Mohou to být velmi lehké struktury odpovědné pouze za zajištění soudržnosti vesmírné politiky výběrem projektů a sledováním jejich realizace, nebo, jako v případě CNES a NASA, být silně zapojeny do výzkumu, designu a výroby nosných raket a satelitů. Vesmírné agentury často zodpovídají za výzkum v oblasti letectví : NASA, DLR v Německu , JAXA v Japonsku. To není případ Francie, kde je tento výzkum svěřen Onerovi .