Letecká archeologie je nedestruktivní metoda archeologie, která zahrnuje fotografování ve střední nadmořské výšce a na otevřených plochách, aby bylo možné studovat a interpretovat shromážděné stopy neviditelné pro zemi.
Na fotografiích získaných za optimálních sezónních a světelných podmínek lze pozorovat tři druhy úprav, způsobené přítomností pohřbených ostatků: úprava úrovní, zbarvení půdy nebo vývoj plodin. Tyto modifikace umožňují detekovat staré antropogenní struktury, které pak musí být datovány a specifikovány.
Ctihodný jezuita, otec Antoine Poidebard , vojenský letecký pozorovatel, poznamenal v roce 1925 v Sýrii pod francouzským mandátem, že při západu slunce se při pasoucím se světle objevily drobné reliéfy země, které zradily pohřbené ruiny, které vyfotografoval, lokalizoval a prohlásil jako součást studijní mise silnic Haute- Djezireh . Při pohledu z oblohy jsou tyto mikroreliéfy spojeny s nepřiměřeně protáhlými stíny. Poidebard tak rozeznává pevnosti římského vápna a rozložení cest karavanů procházejících pouští k dosažení Arábie na jihu.
Baradez Plukovník provádí průzkumy v severní Africe, ale Angličané jsou prvními institucionalizovat tento výzkum prostřednictvím technických prostředků odboru průzkumu University of Cambridge. Anglický průkopník leteckého snímkování, Kenneth St Joseph (in) , vyvinul po druhé světové válce tuto disciplínu v zemích mírného podnebí, přičemž na zoraných polích zvýraznil holé rozdíly v barvě jejich půdy (pedografické stopy nebo „ půdní značky (v ) "), které prokazují zaměstnání nebo lidskou činnost.
Bylo to v šedesátých letech minulého století, kdy v několika francouzských regionech začali vědci jako Roger Agache používat tuto vyhledávací metodu konkrétně. Seminář historické topografie a fotointerpretace na École des Hautes Etudes en Sciences Sociales v Paříži, který v roce 1977 uspořádal Raymond Chevallier , měl rozhodující vliv na vývoj a popularizaci této techniky.
Letecká archeologie kombinuje leteckou podporu, obvykle soukromé letadlo , s archeologickými průzkumy. Letadlo umožňuje vzdálit se od zemského povrchu, udělat krok zpět, aby lépe uchopilo možné stopy lidského zaměstnání (kopání základů nebo příkopů, konstrukce stěn), které narušily přirozenou stratigrafii půdy.
Přirozeně nebo kultivovaně je půda homogenním prostředím, kde je na daném území pravidelný růst vegetace. Minulé lidské zásahy porušením této homogenity jsou indikovány anomáliemi v růstu vegetace.
Na holém podkladu a suchu na povrchu způsobí kapilární vzestup vlhkosti svisle nad příkopy vzhled geometrických obrazců, ve kterých půda vypadá jiné barvy; naopak může dojít i tehdy, když zakopané základy snižují dostupnou vodní rezervu: jedná se o hydrografické indexy.
Nedávné zemědělské zásahy (hluboká orba) mohou odhalit pozůstatky, jejichž výsledkem jsou stopy různých barev, které tvoří stopy po stopách.
Stopy zanechané lidskými zásahy obecně ovlivňují geometrické tvary, což jim umožňuje odlišit se od přírodních anomálií s nepravidelnějšími tvary a vzdálenost povolená leteckým pozorováním pomáhá v této diskriminaci.
Hlavní období viditelnosti archeologických stop je na konci jara na obdělávané půdě, kdy zralá obilná pole odhalují přítomnost antropogenních struktur. Druhé období odpovídá zimě, kdy vysychání holé půdy umožňuje tmavší kapilární vzestup. Výsledky jsou však velmi nerovnoměrné v závislosti na ročním období a závisí zejména na geologii a pedologii místa, na roční regionální klimatologii (ovlivňování zásob vody a hladiny podzemní vody), povaze plodin a v dané době vhodné od leteckého archeologického prospektora.
Ideálním prostředkem k vyhledávání je dolnoplošník pro cestující s pilotem a spolujezdcem. Sada IGN map v poměru 1: 50 000 bude nezbytná k vyhledání jakéhokoli nového objevu, který bude doložen dostatečnou skupinou fotografií. Fotoaparáty SLR moderní vybaven zoomem jsou dostatečné. Poloha snímků pomocí GPS je zásadní.
Suchá léta nebo velké vlny veder přispívají k objevování nových míst, což umožňuje vizualizaci těchto artefaktů mnohem kontrastnějším způsobem.
Po návratu z mise lze snímky okamžitě prohlížet, zaznamenávat a zpracovávat. Každý pohled je přesně geolokalizován a jsou zaznamenány všechny podrobnosti potřebné k jeho interpretaci: popis podmínek fotografování, datum, čas, orientace osy zobrazené krajiny a popis pozorovaných archeologických důkazů. Každá fotografie je poté podrobena archeologické analýze: přírodního nebo antropogenního původu a v tomto případě navrženému datování a typologii (stanoviště, výběh, příkop atd.). Musí být rozhodnuto, zda jsou stopy přírodního nebo antropogenního původu. Zkoumání jejich forem a stylů umožní stanovit předběžnou chronologickou diagnózu členství. Veškeré údaje jsou předávány příslušnému archeologickému orgánu, Regionální archeologické službě ( Ministerstvo kultury ).
Tyto údaje by měly být upozorněny vědeckým světem, ale i veřejností, což umožní zvýšit povědomí o co největším počtu lidí a někdy organizaci vykopávek na místě, které vykazuje zvláštní příslib.
Letecká archeologie je cenným nástrojem, který lze rychle implementovat, zejména jako předpoklad pro rozsáhlá staveniště, městské, ale především příměstské stavby, stavby silnic nebo železnic.