Tematická mapa je na rozdíl od obecné mapy nebo topografické mapy , mapy, která představuje pouze pro konkrétní typ dat pro lepší nárok předměty a jevy uspořádány v prostoru, než jednoduchou hmotné podobě, s uvedením jejich vlastnosti.. Například lesy a lesy už tedy nebudou jen jednoduchými kategoriemi krajiny, ale samotným objektem reprezentace, která vynese charakteristiky, i když materiálně malé nebo neviditelné: typy zalesňování, vlastníci nebo správci, provozní režimy, atd.
Při tematické analýze prostoru mohou být k dispozici a kvantifikovány údaje, aby bylo možné specifikovat a objektivizovat objekty a jevy: parametrická statistická kartografie se skládá z jejich reprezentace. Například pro popis lesů označíme hustoty zalesňování, podíly druhů, objemy nebo hodnoty produkce atd.
Nejkonkrétnější formou karto-statistických výpočtů je hustota obyvatelstva , která vytváří vztah mezi oblastí a skupinou objektů: hustota obyvatel naznačuje, kolik lidí žije - v průměru - v jednotce plochy (1 km 2 , pro příklad), který lze zcela přirozeně reprezentovat obrazem, například barvou, pokrývající povrch, kde se měří tato hustota.
Tato forma figurace byla rozšířena na další relativní hodnoty , což rychle způsobí problém, pokud jde o relevanci takto přeložených informací; například reprezentace departementu Landes (9 364 km 2 ) viditelněji než v Paříži (105 km 2 ) v případě míry změny populace ukazuje, že v popisu jevu jsou důležitější topografické povrchy než populace.
K nápravě této vady se používají symbolická znázornění: obrazové označení, které odpovídá relativní hodnotě, se aplikuje na symbol (často kruh) o velikosti úměrné „skutečnému území“ daného jevu. Z toho pak vyvstává další problém: symboly uspořádané podle jejich geografické polohy jsou zřídka tak obvyklé a mají tendenci se hromadit na místech, která přesně koncentrují důležitou součást jevu: musíme tedy tak dobře zmenšit jejich měřítko. mapa se skládá převážně z intersticiálního prostoru.
Předpokládalo se, že sladí povrchy a symboly pomocí anamorfóz : geografické entity jsou deformovány, aby je bylo možné poměrně přizpůsobit jejich statistické důležitosti. Výsledek může být malebný, ale rychle dosáhne svých informačních limitů: anamorfózy stěží podporují vizuální srovnání s topograficky „normálními“ reprezentacemi, a ještě méně mezi nimi.