V problému plánování v teoretické informatice , nebo v řízení projektů , je kritická cesta určuje seřazený seznam (y) operací nutných k dosažení požadovaného výsledku, celková délka, která udává dobu trvání projektu.
Je tedy také mezi různými cestami, které tvoří úkoly (seřazené podle potřeby projektu), nejdelší získanou cestou; Existují dvě kritické cesty, když dva odpovídající seznamy úkolů, které jsou naplánovány, vyžadují stejnou dobu trvání.
To je případ v uvedeném příkladu, kde jsou dvě cesty A → D → F (3 + 1 + 3 = 7 měsíců) a B → C, také 7 měsíců.
Aktivita E, která není v žádné ze dvou kritických cest, je jediným úkolem, který není kritický (a proto má nenulovou „celkovou marži“ ( float ), zde 1 měsíc = 7 - 6 měsíců (šest měsíců je celková doba trvání AE) Naopak jakýkoli úkol, který je součástí kritické cesty, je nutně kritický s „celkovou rezervou“ nula: jakékoli zpoždění jednoho z těchto úkolů bude mít za následek zpoždění projektu („všechny ostatní věci jsou stejné ", samozřejmě, to znamená, že pokud jsou ostatní úkoly podle plánu, ne méně)."
Tento koncept byl vyvinut v padesátých letech minulého století a objevil se společně v rámci společnosti DuPont Company , společnosti Booz Allen Hamilton Company spolupracující s americkým námořnictvem na vývoji metodiky PERT .
Dnes se běžně používá ve všech formách projektů, včetně:
i když tato metoda kritické cesty nebere okamžitě v úvahu potřebné zdroje a omezení vážící se na tyto zdroje, což je obecně problém, protože zdroje jsou obecně omezené (viz metoda kritického řetězce , překonat tyto nedostatky ).