Diferenciace (někdy uvedeno planetární diferenciace ) je proces, při kterém uvnitř nebeského objektu pevné látky je uspořádána do vrstev s různými hustotami. Říká se, že je to diferencované tělo .
Tyto planety , jsou trpasličí planety , větší satelity a největší asteroidy jsou rozlišeny. Tyto komety , malé satelity a menší planetky nejsou. Je pravděpodobné, že satelity a asteroidy střední velikosti jsou částečně diferencované (s diferencovaným interiérem obklopeným nediferencovanou kůrovou vrstvou ). Nástup diferenciace mateřskou části uhlíkatého chondritis byla prokázána v El Djouf 001 , chondritis typ CR2.
Diferenciace je výsledkem vnitřního oteplování planety, a to buď během jejího vzniku, nebo následnou evakuací tepla v důsledku přirozené radioaktivity určitých prvků . Když se vnitřek těla částečně roztaví, hustší materiály mají tendenci klesat směrem ke středu, zatímco méně husté materiály migrují na povrch. To obvykle vede k vytvoření jádra , obklopeného pláštěm a někdy kůrou . Tato struktura bude zachována během postupného ochlazování uvažovaného nebeského tělesa.
Aby se skalní objekt odlišil, musí být vnitřek vyhříván na teplotu nejméně 1300 K ( 1027 ° C ). Na druhou stranu se objekt složený převážně z vodního ledu bude odlišovat, jakmile se jeho teplota přiblíží bodu tání vody. To vysvětluje, proč pouze velmi malým objektům mohla úplně uniknout diferenciace.