Nukleární rodina je jednou z forem rodinné struktury vychází z konceptu páru , to znamená, že „jednotka sestávající ze dvou lidí, které spojuje touha tvořit významný a emocionální komunitu, případně se zhmotnilo sexuálního vztahu v souladu se zákonem ". Nukleární rodina tedy odpovídá rodině skládající se ze dvou dospělých, ženatých či vdaných, s dětmi nebo bez dětí. Tato rodinná struktura se odlišuje od rozšířené rodiny a polygamní rodiny .
Jaderná rodina je nejrozšířenějším modelem rodiny v západní společnosti , který přímo dědí z římské společnosti, ve které je monogamní pár základem rodinné struktury. V závislosti na období mohl být tento monogamní pár výlučně heterosexuální ( středověké období ) nebo oba homosexuální a heterosexuální ( starověký Řím , současné období).
Ve více omezené definici je nukleární rodina také termínem, který používá Emmanuel Todd v testech, kde charakterizuje různé rodinné systémy na planetě. Jaderná rodina Emmanuela Todda je definována liberálním vztahem rodič - dítě. Výsledkem je založení nového domova dětmi, jakmile se stanou rodiči, a výsledkem je spolužití více než dvou generací, tedy nukleární rodiny jako rodinné struktury .