Ovariální folikul je sférický agregát buněk ve vaječnících , která obsahuje oocyt , který se uvolňuje v průběhu ovulace . Skládá se z vnější fibrovaskulární výstelky, vnitřní výstelky jaderných buněk a průhledné, bílkovinné tekutiny, ve které je oocyt suspendován. Folikuly byly poprvé pozorovány v roce 1672 tím, že De Graaf . Je možné ji považovat za funkční jednotku vaječníku, která umožňuje na jedné straně produkci steroidních hormonů a na druhé straně progresivní zrání oocytu.
Od puberty vyroste určitý počet primordiálních folikulů (ve vlnách několika desítek každý den), aby se jednou za 28denní cyklus vytvořil preovulační folikul, ve kterém oocyt I (blokovaný těsně po stadiu diplotenu, na fáze diktyotenu nebo fáze diktátu profázy I meiózy) obnoví svou meiózu před vyloučením z ovariálního folikulu během ovulace. Existuje několik přechodných stádií vývoje folikulů. Všechna tato stadia se nazývají folikulogeneze : zrání souboru primordiálních folikulů, které ve většině případů povede k ovulaci pouze jednoho z nich (doba trvání přibližně 120 dnů). V každé fázi přejde část zúčastněných folikulů do apoptózy, toto se nazývá atrézie.
Během fetálního období, zatímco pre-leptotenické oocyty I začínají s meiózou, obklopují se vrstvou tvořenou přibližně dvaceti folikulárními buňkami , zploštěnými, pocházejícími z ovariálního epitelu (odvozeného z germinálního epitelu, který sám pochází z coelomového epitelu ), stejně jako z membrány Slavjanski. Tyto oocyty , které nemají obklopují tuto vrstvu procházejí degeneraci ( neprůchodností ). Vývoj folikulů pokračuje pubertou.
Zploštělé buňky se vyvíjejí a vytvářejí kubické nebo kvádrové buňky, ale stále tvoří pouze jednu vrstvu. Oocyt zase mírně roste.
Oocyt je obklopen několika vrstvami buněk, objevuje se zona pellucida a obklopuje ji.
Bazální lamina , Slavjanski je membrána , odděluje tyto buňky z vaječníků stromatu.
Folikulární buňky obklopující oocyt se stávají krychlovými a objemnými. Poté přijmou název zrnitých buněk. Jak budou pokračovat v růstu, vytvoří několik avaskulárních buněčných vrstev nazývaných granulosa . Mezi plazmatickou membránu oocytu a granulózu bude zavedena zona pellucida složená z glykoproteinů při respektování navázané komunikace.
Na periferii membrány Slavjanski se buňky ovariálního stromatu diferencují na vnitřní theca , vysoce vaskularizovanou, která vylučuje prekurzory estrogenu, a externí theca, což je jednoduchá pojivová tkáň .
Sekrece z folikulárních buněk vytvářejí v granulóze malé dutiny zvané „Call and Exner body“. Scházejí se a tvoří antrum , jedinou dutinu naplněnou folikulární tekutinou. Oocyt se vznáší v této dutině, připevněný ke granulóze formací zvanou kupa oophorus (nebo „ proligerózní kupa“ nebo „ostroh“), která se s růstem antra stále ztenčuje .
Za své jméno vděčí Reinierovi De Graafovi . Tvoří se během hodin před ovulací .
Buňky cumulus oophorus jsou transformovány. Ty, které jsou v kontaktu s zona pellucida, se prodlužují a jsou uspořádány radiálně vzhledem k oocytu a tvoří corona radiata , která bude doprovázet oocyt při opuštění vaječníku. Ostatní jsou disociováni a tvoří hmotu mající aspekt mlhoviny.
Od puberty , na začátku každého menstruačního cyklu , oocyt, dosud blokovaný v profáze 1, obnoví svou meiózu . První meiotické dělení je excentrické, což má za následek dvě buňky do značné míry nerovné velikosti. Proces druhého meiotického dělení začíná, ale je blokován v metafázi 2. Oocyt dokončí toto druhé dělení až po jeho vyloučení do genitálního traktu ( ovulace ) a penetraci spermatu ( oplodnění ).