Tyto luciferins jsou molekuly, jejichž oxidace , pod kontrolou enzymu , na luciferázu , vede k tvorbě oxyluciferin a emise fotonů . Luciferin byl nalezen u více než 300 druhů schopných bioluminiscence .
Existuje pět typů luciferinu, z nichž každý je spojen se specifickou luciferázou.
Nejvíce studovaným druhem je Photinus pyralis ( lampyre ), jehož bioluminiscenční reakce vyžaduje přítomnost ATP a hořčíku.
Tato molekula je široce používána v několika běžných technikách stanovení, lokalizace atd.
Bakteriální luciferin se nachází v bakteriích a některých hlavonožcích . Skládá se z redukovaného flavinového mononukleotidu (FNMH2) a alifatického aldehydu s 8 až 14 atomy uhlíku, který slouží jako kofaktor. Během reakce katalyzované luciferázou se FMNH2 oxiduje na flavin mononukleotid (FMN) a alifatický aldehyd se oxiduje na mastnou kyselinu. Tato reakce vyžaduje přítomnost kyslíku.
Luciferin z dinofytů je derivát chlorofylu . Blízce příbuzný druh lucifein se nachází v dinophyte dravec krilu který pravděpodobně používá dinophyte luciferin jako předzvěst jeho vlastní.
Tento typ luciferinu, nazývaný také Varguline, se vyskytuje u některých ostrakodů ( například Vargula hilgendorfii ) a hlubinných ryb (predátorů těchto ostrakodů). Jedná se o imidazolopyrazin (coelenterazin).
Tento luciferin také pochází z vodního prostředí. To je nalezené v radiolarians , ctenophores , cnidarians , chobotnice , copepods , chaetognaths , některých ryb a krevet.