Drahých kovů je vzácný kovový chemický prvek velké ekonomické hodnoty. Pojem drahý kov kolísá podle období a civilizací podle nabídky a poptávky: pokud dnes myslíme hlavně na zlato , stříbro , platinu , rhodium a palladium , je třeba poznamenat, že to nemusí být nutně nejdražší, ani ty, které vždy byl nejvíce oceňován všemi národy.
Mluvíme také o polodrahokamech pro prvky historicky méně vyhledávané, ale vzácné, jako je titan, nebo vzácné jako měď .
Ve dnech starověkého Řecka byl korintský bronz slitinou považovanou za cennější než zlato nebo stříbro.
V Osmanské říši pod Suleiman velkolepý , že zlatníci aplikován vykládání rubíny a smaragdy z konvice v zinku . Tento matný kov byl tehdy téměř neznámý a byl proto považován za velmi vzácný. V XIX th století s výhodou platina byl používán podvodníci padělat nějaké zlato (platina, které mají stejnou hustotu jako zlato).
V šedesátých letech 19. století se díky objevu stříbrných žil na americkém západě stal tento kov nadbytkem a ovlivnil ekonomiku národů využívajících peněžní systém založený na bimetalismu .
Drahé kovy mají mnoho průmyslových aplikací. Elektronika používá zejména platinu, palladium, rhodium , zlato a stříbro. Drahé kovy jsou také nezbytné pro lékařský sektor (protézy).
Produkce těchto kovů těžbou z přírodního prostředí již nestačí k uspokojení potřeb globální spotřeby. Například u zlata, jehož produkce od roku 2001 klesá , se odhaduje, že 10 až 20% spotřeby pochází z recyklace .
Podle studie Matthiase Willbolda a Tima Elliotta z University of Bristol z roku 2011 jsou drahé kovy, jako je zlato , iridium a kovy ze skupiny platiny, mimozemského původu a na Zemi se dostaly prostřednictvím meteoritů .