Velké společnosti hudebního průmyslu odkazují na nadnárodní skupiny, které původně vyráběly a distribuovaly desky. V roce 1990, ve zlatém věku CD disků, byly vytvořeny čtyři skupiny, v nepřetržitém pohybu výkupů, fúzí a absorpcí od roku 1902. Tři z nich byly dceřinými společnostmi ještě větších konglomerátů: BMG , EMI , Sony Music , Polygram .
Celý nahrávací průmysl byl od roku 1999 tvrdě zasažen digitální technologií. Globální prodej rychle a prudce poklesl navzdory četným zákonným ustanovením nebo systémům technické ochrany proti pirátství.
Oživení začalo v roce 2010 pod vlivem dvou jevů, které měly hrát současně: na jedné straně silný růst distribuce hudby prostřednictvím streamovacích platforem a na druhé straně diverzifikace skupin, které spojily své síly. Nové činnosti, jako je správa umělců nebo produkce show.
Na konci roku 2004 se společnosti Sony Music Entertainment a BMG Entertainment spojily a vytvořily společnost Sony Music Entertainment . Na konci roku 2011 společnost EMI Group získala společnost Universal Music Group .
Od roku 2012, tedy tři společnosti mají většinu z reprodukovaná hudba trhu ( zvukového záznamu ).
V první polovině roku 2011 představovaly 71,7% z prodeje zvukových záznamů (reprodukovaných hudebních produkcí včetně synchronizace) na světovém trhu:
Systém velkých hudebních společností vznáší mnoho kritik ohledně svobody tvorby umělců, ale také v debatách o boji proti pirátství a nelegálnímu stahování. Velké společnosti byly rovněž kritizovány za otázku jejich marží, které byly velmi důležité.