Mohli bychom přeložit mingqi ( čínsky : mí; pchin-jin : míngqì; slovo složené z ming , „zářící“ a qi , „objekt“), „světelným objektem“ (měl by věčně zářit v srdci hrobky) nebo „ objekty pro světelné “(tyto„ světelné “jsou zesnulé). Byly uloženy v hrobech starověké Číny . Tyto pohřební předměty byly vyrobeny z „chudých“ materiálů, na rozdíl od luxusu akumulace kvalitního bronzu v hrobkách Shang a Brzy Zhou . Jsou vyrobeny z hlíny nebo dřeva, nebo dokonce z bronzu chudého na cín, a proto se snadno deformují. Jedná se o sošky a předměty vyrobené výslovně pro pohřební použití, náhražky, které nahrazují (postupně: od konce Zhou, ale zejména pod Hanem ) různé rituální předměty (většinou bronzové vázy) a zvířata. A lidé obětovaní v hrobkách elity dynastií Shang a Zhou, stejně jako vyobrazení předmětů každodenní potřeby a miniatury budov. Zdá se, že tyto objekty a jejich rostoucí místo navazují na přesvědčení, že žijící jsou vedeni k posmrtnému životu, pro který musí být doprovázeni předměty zajišťujícími jejich materiální pohodlí a prestiž.
Jsou to především reprodukce předmětů s kultovní funkcí: rituální vázy, hudební nástroje a další související objekty. Neměli by být zaměňováni s jinými předměty, které jsou v hrobech a které byly vyrobeny pro rituální použití ve světě živých ( džihi , „rituální předměty“), než jejich majitele doprovodí smrtí. Ve skutečnosti jsou mingqi vyráběny za účelem ukládání do hrobů a předtím neměly žádnou funkci. Ale v mnoha případech se jedná o kopie rituálních předmětů, nižší kvality než ty, které používají živí; mnoho mingqi je tedy kopií rituálních bronzových váz vyrobených z keramiky. Šířili se hlavně v období východního Čou (771–221 př. N. L.) A postupně se rozšířili více než předměty ze světa živých, což vedlo k dynamickému pohřebnímu umění. Během brzy císařského období pod Qin a Han dynastie se MingQi zažil velkolepý růst.
Shang praktikoval lidské a zvířecí oběti a byli to skuteční služebníci a přátelé, stejně jako koně, kteří byli obětováni, aby doprovázeli zesnulého na místo jeho posledního odpočinku. Tato praxe, zmínil se o Shang čínskými historiky II th století , bylo potvrzeno archeologických vykopávek, včetně nekropole královského města Anyang . Jen v hrobce královny bojovníků Fu Hao bylo obětováno čtyřicet sedm mužů. Tato praxe obětování se pod Zhou postupně opouští a figurky mingqi lze považovat za náhradu skutečné přítomnosti zaměstnanců v hrobce. Jedním z nejpůsobivějších příkladů je bezpochyby terakotová armáda v lidském měřítku prvního císaře Qin Shi Huang z dynastie Qin . Velikost figurek bude podle Han zmenšena a zdá se, že tyto figurky již nebudou výhradní ochranou vůdců, ale budou demokratizovány v několika vrstvách společnosti.
Nejcharakterističtější kategorií mingqi jsou dřevěné nebo hliněné figurky představující živé bytosti, které se podle všeho rozvíjejí během období jara a podzimu a zaznamenávají pozoruhodný růst během prvního tisíciletí císařské éry. Představují sluhy, kurtizány, koně, budovy i všechny předměty každodenního života. Jejich přítomnost je spojena s vírou starověkých Číňanů ve světě paralelním s naším, do kterého zemřelý vstoupil, a ze kterého by předkové, pokud byli poctěni, mohli prosit ve prospěch svých potomků. Aby mohl zesnulý žít pohodlně, musel být doprovázen všemi prvky nezbytnými pro jeho blaho a hladký průběh jeho posmrtné existence. Říkají nám přesně o rafinovaném světě bohatých domů v éře Han.
Figurky Mingqi z období Tang se vyznačují diverzifikací a sekulárnějším aspektem jejich významu. Jsou jemně malované nebo lakované třemi barvami ( sancai ) charakteristickými pro čínskou keramiku tohoto období .