Výraz ruská liturgická hudba odpovídá hudební tradici ruské pravoslavné církve . Tato tradice začíná dovozem náboženské hudby z Byzantské říše během přeměny Rusa z Kyjeva na pravoslaví v roce 988.
Když kyjevský princ Vladimír konvertoval na ortodoxní křesťanství, hudebním centrem ortodoxního světa byla hora Athos . Mniši z celé východní Evropy a Byzance cestovali na horu Athos, aby hudebně trénovali a učili se pravoslavnou píseň. Na hoře Athos se ruští mniši naučili byzantskou neumatickou notaci písně, kterou si rychle osvojili a přivezli zpět do Ruska . Tento byzantský chorál se rychle vyvinul do autonomního ruského stylu, Znamennyho chorálu . Tento nový způsob zpěvu vzkvétal a rozšířil se na sever ( hlavně Novgorod ) a na jihozápad .
Z pytel Kyjevě v roce 1240 a následné okupace Rus ze strany Mongolů až do jejich odsunu v roce 1480, existuje jen málo zdrojů týkajících se ruské hudby, ale dokumenty existují, že změna ukázat trochu Znamenny písně., S výjimkou malých změn zápisu .