Termín Nanman南蠻, nebo Southern Man („jižní barbaři“), byl používán ve starověké Číně k definování nečínských kmenů nacházejících se na jihozápadě dnešní Číny , přesněji na jih od provincie Yunnan . Dnes je tato etnická skupina označována pojmem Hmong nebo Miao , což je jedna z 56 etnických skupin oficiálně uznaných Čínskou lidovou republikou.
Během éry tří království , v roce 223 nl, Meng Huo , rodák z Nanmanu, shromáždil několik kmenů a připojil se k Yong Kai v jeho vzpouře proti Shu Kingdom z Yongchang District. Vzhledem k tomu, že představoval přímou hrozbu pro Shu, uspořádal Zhuge Liang , jejich předseda vlády a stratég, expedici na jih , ve které sedmkrát zajal a propuštěn Meng Huo, poté se tato vláda podrobila vládě Shu. Na rozdíl od způsobu, jakým dynastie Han dělala věci a chtěl, aby dobyvatel nainstaloval vlastní byrokraty, kteří by vládli v dobytém regionu, se Zhuge Liang místo toho rozhodl pro strategii takzvaného psychologického kouzla ( fuxin ), kde jmenoval Meng Huo, aby vládl regionům na jih království, zajišťující zároveň stabilitu v regionu. Byl tedy schopen soustředit své úsilí ve svých severních výpravách proti království Wei .
Národy Nanmanů využily slabosti dynastie Jin, aby se několik let po pádu království Shu znovu oddělily od Číny. Království Nanzhao , se sídlem v provincii Jün-nan o několik století později, zřejmě z Nanman sestupu.
Čínský lid neznal, nanmanská kultura byla obklopena několika mýty. Otrávené bažiny, čarodějnictví a neproniknutelné brnění barbarů jsou všechno prvky, které vstoupily do představivosti Číňanů.