Tyto žlučová barviva , nazývané také bilines a bilanes , jsou produkty degradace hemoglobinu z červených krvinek (průměrná délka života červených krvinek je 120 dní), nebo podobný protein, u jiných zvířat.
Neproteinová část hemoglobinu ( hem ) se rozkládá na železo a bilirubin . Železo je recyklováno. Bilirubin je konjugován s kyselinou glukuronovou za vzniku konjugovaného bilirubinu, což je žlučový pigment odpovědný za žlutohnědou barvu žluči .
Konjugovaný bilirubin prochází střevem s žlučí a rozkládá se na stercobilin, což je žlučový pigment odpovědný za hnědou barvu stolice .