Změkčovadlo je molekula nebo oligomer , který vytváří plastový měkký a pružný, zejména při nízkých teplotách. Je to buď kapalina s nízkou těkavostí, nebo pevná látka. Snižuje přitažlivost mezi polymerizovanými řetězci, aby byla jejich montáž pružnější. Některá změkčovadla zvyšují odolnost proti bělení při ohýbání nebo děrování plastu.
Od exploze ve výrobě plastů v šedesátých letech bylo hodnoceno více než třicet tisíc různých látek z hlediska jejich plastifikačních vlastností, ale pouze asi padesát těchto změkčovadel se v současnosti běžně používá pro komerční účely.
Používají se hlavně ke zlepšení plastů (zejména polyvinylchloridu nebo PVC), ale také zlepšují určitý beton , keramiku, omítky a související výrobky.
V roce 2014 činil celosvětový trh se změkčovadly podle plastikářského průmyslu 8,4 milionu tun, z toho 1,3 milionu tun bylo v Evropě.
To snižuje teplotu skelného přechodu výsledného materiálu vložením sebe mezi makromolekulárních řetězců a tím, že nahradí část polymeru -polymer interakce s interakcemi polymerní změkčovadla.
Například surové PVC je tuhé; přidáním změkčovadla, jako je například alkyl- ftaláty nebo fosforečnanů , se stává flexibilní.
V roce 2014 tvořily změkčovadla více než polovinu přísad používaných v plastikářském průmyslu na celém světě.
Hmotnostní podíl může dosáhnout padesáti dílů změkčovadla na sto dílů polymeru. Získané materiály jsou zcela odlišné (např. Získání plastisolu ).
Ideálním plastifikátorem je:
Největší skupinu změkčovadel tvoří ftaláty , které jsou samy rozděleny do tří podskupin: velmi krátké, krátké a dlouhé ftaláty.