Označení stalinistických procesů může odkazovat postupně na:
V širším smyslu může výraz znamenat, metaforicky, parodii soudu organizovaného z politických důvodů.
Stejná forma těchto politických procesů v celé historii SSSR za Stalina je vytvořila do koncepce:
Viník je předem (protože uzná svůj zločin, po odpovídající psychologické přípravě a v případě potřeby pod přímou nebo nepřímou hrozbou zaměřenou na své přátele nebo rodinu) je souzen bez milosti a s velmi formálním respektem k postupům, protože vše je připraveno dopředu; parodie soudu slouží k ospravedlnění Velkých očistců , ale také k připisování váhy ekonomických neúspěchů na obětní beránky .
Některé z těchto procesů se konaly tajně, což je charakteristické pro diktaturu v moderní době .