Projekt Loon byl projektem společnosti X (dříve Google X Lab nebo Google X, nyní dceřiná společnost Alphabet ) na rozvoj přístupu k internetu v nejvzdálenějších oblastech planety. The21. ledna 2021„Alphabet oznamuje ukončení.
S vědomím, že „dvě třetiny světové populace stále nemají přístup k rychlému a levnému připojení“ , zahájil Google projekt využívající stratosférické balóny nafouknuté heliem.
Název projektu, který vzešel z výzkumné laboratoře vedené spoluzakladatelem společnosti Google Sergejem Brinem , je odvozen od slova „Loon“, zdrobnělina „balloon“ (francouzský balón) nebo anglické synonymum „fou“, „dingue“ “.
Technicky Googlu od roku 2014 pomáhala francouzská vesmírná agentura CNES při realizaci a letu stratosférických balónů, které umožňují pozastavit relé, která snímají signály přicházející ze země a vracejí je do dalších datových center na zemi. CNES je již více než 50 let jedním ze světových specialistů na design, výrobu a vědecké údaje o atmosférických balónech. Spousta dat se shromažďuje v reálném čase a také se přenáší z předpovědí počasí vytvořených na zemi. Ty umožňují algoritmu vypočítat pohyby balónů tak, aby zůstaly mnoho měsíců nad daným územím.
Každý balón o průměru patnáct metrů pluje v nadmořské výšce asi dvaceti kilometrů (dvakrát vyšší než dopravní letadlo) a může díky svým solárním panelům letět 187 dní, což je dost na to, aby obletěl devětkrát světa.
Zpočátku balóny nabízely spojení přes 40 kilometrů kolem nich, s rychlostmi ekvivalentními 3G a dokonce 4G. Každý balón nyní může přenášet 4G v okruhu 80 kilometrů.
Prvních třicet balónů bylo vypuštěno 15. června 2013z Nového Zélandu . Po Novém Zélandu by Google rád rozšířil experiment do zemí se stejnou zeměpisnou šířkou, jako je Jižní Afrika , Uruguay , Austrálie a Chile .
Google již podepsal dohody se srílanskými a indonéskými vládami o pokrytí území těchto dvou zemí přístupem k internetu pomocí této technologie. Jedním z dlouhodobých cílů sledovaných tímto projektem je vytvoření kruhu nepřetržitého připojení po celém světě. vzáří 2018, společnost oznámila, že ve své balónové síti překonala záznamy o přenosových vzdálenostech.
The 22. ledna 2021Alphabet oficiálně ukončil projekt Loon. Eric Teller , uvedl Astro Teller, šéf projektů Google X, oznámil to v publikaci na médiu. Vysvětluje, že i přes „revoluční“ technologické úspěchy se „cesta k obchodní životaschopnosti ukázala být mnohem delší a riskantnější, než se očekávalo.“
Po průchodu hurikánu Maria v roce 2017 došlo k poškození telekomunikační infrastruktury Portorika . Zatímco 83% populace nemá v říjnu přístup k internetu, společnost Alphabet obdrží povolení k nasazení svých balónků. Poté se uvolní balónky Loon, aby se problém napravil a nabídl základní přístup 100 000 lidemlistopadu 2017.
Nasazení proběhlo ve spolupráci s Telkom Kenya v roce 2020.