Proto-stav je doslova stav ve výrobě; termín „proto“ pochází z řeckého prôtos : „Poprvé v čase nebo na místě“.
Mluvíme o proto-stavu, abychom se odkazovali na strukturu, kterou nelze kvalifikovat jako stav, protože je příliš primitivní. Proto-stav má řadu charakteristik specifických pro moderní státy, aniž by je všechny kombinoval.
Pro Georgese El Khouryho, lektora na Fakultě managementu Univerzity sv. Josefa v Bejrútu , „termín proto-stát poprvé použili prehistorici , historici a geografové k označení politické a sociální organizace, která je prostředníkem mezi organizací typu komunity (klany, kmeny, knížectví, předstátní honorář atd.) a politická organizace státního typu. „ Tento termín je inspirován konceptem proto-národa vyvinutým Jeanem Zieglerem v jiném kontextu v jeho knize Terre, který člověk má : „ je to heterogenní společnost. Politická moc je předmětem bojů, jednání a trvalých transakcí. Protonárod funguje na úrovni kolektivního vědomí jakousi smluvní shodu. Tato shoda je extrémně křehká, ale existuje. "
V literatuře a v různých kontextech nebo obdobích najdeme příklady proto-států: postkoloniální Mali , Palestina , Hizballáh , „převážně kurdská vláda, která ovládá severovýchodní Sýrii. [Považována za] kvazistátní entitu “( Rojava ) v roce 2019 Agnès Callamard , zpravodajka Rady OSN pro lidská práva.