Na veřejného sektoru zahrnuje na jedné straně veřejná správa těchto států a orgánů místní a na druhé straně společnosti, v níž nejméně 51% z kapitálu je v držení veřejné správy; stejně jako sdružení, která na něm do značné míry závisí na svém financování.
Postavení veřejných podniků je proměnlivé, některé se řídí obecným právem a obecně mají status akciových společností , jiné veřejnoprávní, například ( veřejná instituce ).
Veřejná služba a veřejný sektor jsou dva různé pojmy.
Pokud má veřejný sektor monopol v komerčním sektoru (ve Francii sázení na dostihy nebo donedávna výroba elektřiny), je to prováděno v přísně definovaném regulačním rámci. Pokud veřejný sektor zasahuje mimo monopol, je na regulačním orgánu nebo zákonodárci, aby zajistili, že vstup tohoto aktéra trh nenaruší. Pokud totiž zdanění veřejného sektoru nebo veřejné dotace umožňují veřejnému subjektu nabízet sazby pod tržními cenami a trvale měnit rovnováhu tohoto trhu, mohou být ekonomické důsledky vážné a nepřímo vést k vytvoření de facto monopolu.
Ve Francii bylo snahou zákonodárce přiblížit účetní a daňová pravidla veřejného sektoru pravidlům soukromého sektoru .