Obecně během chemické reakce dochází ke zničení počáteční sloučeniny a poté k rekonstrukci výsledné sloučeniny ze získaných jednoduchých prvků. To je případ reakcí probíhajících ve vodném médiu zahrnujících reakci rozpouštění počáteční fáze následovanou reakcí srážení nové fáze.
Když krystalové struktury těchto dvou sloučenin vykazují podobnost, lze přechod z jedné struktury na druhou provést, aniž by došlo k výraznému otřesu. Pohyby atomů jsou malé a nevyžadují značnou energii. V tomto případě může transformace probíhat v pevném stavu při nízkých teplotách ( měkká chemie ). Potom existují jednoduché vztahy mezi krystalografickými osami obou struktur. Taková topotaktická transformace se nazývá .
Mnoho reakcí vykazuje tuto vlastnost. Zejména interkalační reakce zapojené do elektrochemických reakcí probíhajících v akumulátorech , ale také mnoho reakcí zahrnujících přírodní minerály.
Důležitou charakteristikou tohoto typu transformace je to, že umožňují získat fáze ve stavu metastability , pomalu se vyvíjející směrem k termodynamické stabilitě, protože kinetika chemické evoluce je při nízkých teplotách velmi pomalá, což se prakticky projevuje v jejich stabilizaci a možnosti zotavení jim.