Ve hře šachu voláme variace (v angličtině variace (en) ) sekvence tahů, které mohou nastat z dané pozice. V závislosti na počtu polovičních tahů vypočítaných šachovým programem je kvantifikována hloubka výpočtu (v ply (teorie her) (in) ) uvedeného programu. Vrstva tedy odpovídá úrovni varianty stromu .
Obecněji řečeno, hráči, kteří komentují svou hru, analyzují variace , které zvažovali, než se rozhodli pro tah, který nakonec odehráli. Je tedy možné, že v komentovaných částech a v pracích věnovaných šachové hře lze číst anotace o variantách, které mohly být přehrány.
Také mluví o variantách z k otevření : od založení pohyby otvoru, které vedou k typické polohy a základních větví, můžeme rozlišit varianty, která z této pozice a v závislosti na pohyby mohou být přehrávána povede na výhru nebo prohru nebo vyvážené pozice. Někdy otevření varianty nese jméno šampiona, který propagoval tuto variantu, například budeme hovořit o Tarrasch varianty tohoto francouzského obrany .
V šachovém problému každá klíčová obrana dvou tahů nebo vícebojů vede každou černou obranu k matovi, který tvoří různé varianty problému.