Kanceláře přístavního mistra byly formou územní správy portugalské koloniální říše . Koruna s omezenými zdroji svěřila jednotlivcům úkol kolonizovat a využívat různé oblasti darováním půdy. Tento systém byl předtím úspěšně použit pro využívání těchto Atlantiku ostrovů . V Brazílii tento systém známý pod názvem „dědičné kapitánství“ zůstal v platnosti od začátku XVI . Století do XVIII . Století a se zrušením systému dědičného přenosu markýzem de Pombalem v roce 1759 .
Systém kapitánství, který Portugalci úspěšně vyzkoušeli na Atlantických ostrovech ( Madeira a Kapverdy ), byl zaveden v Brazílii v roce 1504 s koncesí na ostrov Saint John ( ilha de São João , dnešní ostrov hui Fernando de Noronha ) Král Manuel I. sv. (1495-1521). Příjemcem byl Fernão de Noronha , držitel smlouvy o vykořisťování pernambuca , která představovala kapitána São João, aniž by to mělo skutečný účinek, v té době na ostrově neproběhla žádná kolonizace. Potomci Noronha však nadále přenést titul na sebe navzájem až do jejich posledního zástupce, João Pereira Pestana , v roce 1692 .
Expedice ochrany selhání Littoral z Brazílie z Portugalska , včetně Cristóvão Jacques a zvýšeného provozu Pernambuco od lupičů zahraniční (zejména francouzská ), spojený s krizí portugalského obchodu s Východem, byly určujícími faktory při rozhodování Koruny iniciovat kolonizaci brazilského pobřeží .
Po relativním úspěchu expedice Martima Afonsa de Sousa (1530-1532), na návrh hraběte z Castanheiry , dal Jan III. Z Portugalska v letech 1534 až 1536 na pobřeží Brazílie patnáct kapitánů s cílem podpořit okupaci přistát bez mobilizace finančních zdrojů z koruny. Každý z těchto darů sestával z pásu země východ - západ ohraničeného Atlantským oceánem na východě a poledníkem Tordesillas na západě.
Příjemci, jichž bylo dvanáct, byli členy drobné šlechty Portugalska. Z nich sedm vyniklo v afrických a indických kampaních , čtyři byli vysokými soudními úředníky a jedním byla pravá ruka Martima Afonsa de Sousa.
Od severu k jihu bylo těchto prvních patnáct kapitánů:
Obdarovaný úřad přístavního pána byl nejvyšším orgánem na území, za které byl odpovědný. Na oplátku to musel vyvinout ze svých vlastních zdrojů.
Právní vztah mezi portugalským králem a každým obdarovaným byl vytvořen dvěma dokumenty: carta de Doação (francouzsky „darovací dopis“), který přidělil půdu, a Foral carta, která určovala práva a povinnosti obou stran.
Prvním bylo obdarované zemi svěřeno. Mohl je předat svým dědicům, ale neprodat je.
Získal také sesmarii na pobřeží deseti lig , kde měl založit populační centra, rozdělit půdu těm, kteří ji chtěli obdělávat a budovat engenhos . Obdarovaný vykonává plnou pravomoc nad těmito územími, při soudních a správních úrovních, pokud jde o jmenování úředníků, výkon spravedlnosti tak i uplatňování trestu smrti, a to jak pro otroky a Indy , stejně jako pro volné muže. Získal mimo jiné práva na osvobození od daní, právo prodávat indické otroky a práva na část příjmů dlužných koruně.
Foral carta zabýval především hold osadníků ke koruně. Rovněž definovalo, co šlo na korunu a co zůstalo ve prospěch obdarovaného. Například v případě objevu drahých kovů bylo 20% způsobeno korunou. Pokud jde o půdní produkty, 10% šlo automaticky na obdarovaného. Koruna si také vyhradila monopol na obchod s pernambuco dřevem a kořením . Příjemce by mohl darovat své manželství na křesťany , které jsou schopny vyvíjet a jejich obraně.